Eddie Irvine ne parle pas souvent de Formule 1 mais quand il le fait, il veut être certain qu’on l’entende ! Et l’Irlandais, comme depuis l’époque où il était lui-même pilote dans la discipline, n’a pas sa langue dans sa poche. Sa victime du jour : Sebastian Vettel.
Irvine a déclaré que Vettel était, selon lui, massivement surestimé, et a exprimé son désarroi face au palmarès de l’Allemand, quatre fois champion du monde entre 2010 et 2013. Selon lui, Lewis Hamilton est largement meilleur mais n’arrive pas à la cheville de Michael Schumacher, avec qui Irvine a fait équipe.
"La Formule 1 était très populaire quand Michael et moi courions" a-t-il lancé. "Je pense que c’était une période plus amusante mais que c’est moins populaire maintenant."
Comme souvent, cependant, les analyses d’Eddie Irvine sont très subjectives et leurs arguments fantaisistes : "Je pense que Lewis est dans une autre ligue. Il n’est pas dans la ligue de Michael, et je ne pense pas qu’il en soit proche, même s’il enchaîne les succès. Il a la meilleure voiture, il y a plus de course et la concurrence est discutable."
Ceci étant posé, Irvine s’en est ensuite pris à Vettel : "Je pense que Vettel est bon quand il est à l’avant et n’a personne à qui se mesurer. Quand on regarde Lewis courir, il est concentré sur la compétition et sur le dépassement de ses rivaux. Vettel, quand il est contre quelqu’un, se concentre tellement sur l’autre pilote vers lequel il se dirige qu’il se crashe inévitablement dessus, ce qui arrive quasiment à chaque fois."
"Je pense que Vettel est un bon pilote, mais un quadruple champion du monde, je ne comprend pas. Je pense qu’il est massivement surestimé, il n’a qu’une corde à son arc et Lewis a un talent plus large."
Il compare ensuite les références absolues que sont Hamilton, Schumacher, ou encore Senna, en prouvant par une triangulation avec Jenson Button que Schumacher est meilleur que Hamilton.
"Michael était à son meilleur niveau à chaque fois, comme Senna, mais Lewis a ses jours sans. Si vous regardez les deux saisons lors desquelles Lewis et Button ont couru ensemble, Button l’a battu les deux années. Personne n’a fait ça à Michael, son niveau de performance était constamment plus haut."
Une analyse qui peut être rapidement mise en doute, puisque Button et Hamilton ont couru trois saisons ensemble chez McLaren et que sur les trois, Hamilton a battu deux fois Button. Mais Irvine le place assurément en dessous de Schumacher.
"Lewis est un talent incroyable. Quand il est arrivé en Formule 1, c’était fantastique de le regarder et il dépassait comme personne. Il est probablement meilleur pour les dépassements que Michael, mais en termes de rythme et de régularité sur un week-end et sur une saison, je ne pense pas que quelqu’un arrive au niveau de Michael, même Senna."