Le Britannique James Calado a participé aux essais privés de la semaine passée sur le circuit de Silverstone au volant d’une Force India. S’attendait-il à vivre cette expérience il y a seulement six mois ?
“Oui, je m’en doutais, mais lorsque la FIA a annoncé que les pilotes titulaires allaient pouvoir participer à cette séance pour tester les pneus Pirelli, mes plans ont changé. A un certain moment, je ne devais plus rouler et j’ai accepté ça, car pour Force India, il était plus important de tester les nouveaux pneus Pirelli. J’ai finalement eu l’occasion de rouler et c’était génial. C’était très rapide, c’était une expérience très différente, phénoménale,” explique James Calado.
“On ne peut pas imaginer comment c’est de négocier ces virages rapides. Et puis il y a le freinage et la motricité. On ne peut pas se préparer à ça quand on va le faire pour la première fois, c’est tout simplement incroyable. Toutefois, après seulement cinq tours, la nouveauté avait disparu et je pilotais cette voiture comme si je le faisais depuis très longtemps. Cela démontre à quel point on s’habitue vite au pilotage d’une monoplace de F1. L’équipe a été impressionnée par les informations que je lui donnais et qui seront bien sûr utiles à Paul di Resta et Adrian Sutil.”
Etait-il anxieux avant de se glisser au volant de la Force India VJM06 ? “Oui, j’étais très nerveux. Lorsque vous vous mettez au volant de la voiture et que vous voyez toutes ces personnes autour de vous, cela vous met la pression. La dernière chose que vous avez envie de faire c’est de faire mal les choses ou d’accidenter la voiture. Mais dans le même temps, il faut essayer d’impressionner un peu l’équipe. Il fallait trouver le juste milieu et c’est ce qui m’inquiétait un peu pour tout vous dire. Mais cela s’est finalement très bien passé,” poursuit-il.
L’objectif de Force India était de tester les pneus, la voiture ou les pilotes ? “La chose la plus importante était de tester les nouveaux pneus avant la prochaine course. C’était aussi ma priorité. L’équipe fait du très bon travail cette saison et pour elle, rester devant McLaren dans le championnat des constructeurs est quelque chose de très important.”
Comment a-t-il pu donner des informations utiles aux ingénieurs alors qu’il découvrait tout ? “Pour être honnête, lors des dix premiers tours, j’avais du mal à discerner une différence lorsqu’on changeait quelque chose sur la voiture, car j’améliorais mes temps en permanence. Après quelques petites réunions techniques avec l’équipe, j’ai pu sentir les différences à mon retour au volant de la voiture. C’était important d’y arriver, c’est certain.”
La collaboration entre Calado et Force India se poursuivra-t-elle après cette séance d’essais privés ? “J’ai fait cette séance et ensuite je participerai à la course de GP2 la semaine prochaine et c’est tout ce que je sais. J’ai aussi travaillé dans le simulateur de Force India, mais c’était seulement pour préparer la séance de Silverstone,” ajoute James Calado.