Si les rumeurs de l’été envoyaient volontiers Max Verstappen chez Ferrari en 2016, la reconduction de Kimi Räikkönen les avait fait taire. Le propre père de l’intéressé, Jos, affirme de plus que Max « restera une année de plus chez Toro Rosso. »
Et les on-dit de reprendre, avec cette fois une signature du jeune Néerlandais avec Ferrari pour 2017. Verstappen père souligne néanmoins que « c’est bien que son nom soit mentionné dans ce contexte, mais nous avons un contrat à long terme avec Red Bull et nous en sommes très contents. »
L’ancien pilote de F1 estime de plus que son fils a gagné le respect de ses rivaux, même si les plus chevronnés avaient émis quelques réserves concernant le tempérament du jeune prodige.
« Il a commis une grosse erreur à Monaco, reprend Jos Verstappen. Ça peut arriver mais, à part ça, je suis très content de sa saison jusqu’ici. Les autres considèrent ses manœuvres de dépassement comme étant à la limite, mais c’est une bonne chose en Formule 1. Je pense que c’est quelque chose qui mérite le respect et j’ai la conviction qu’il l’a dorénavant gagné. »
Mais ce n’était pas couru d’avance, car même Verstappen père n’était pas si confiant que ça lorsque Max et ses presque 17 ans à l’époque ont débuté en F1…
« Quand il s’est installé pour la première fois dans le baquet d’une Formule 1, j’ai eu un peu peur. Mais quand j’ai vu qu’il gérait tout, je me suis calmé. Je crois qu’il est également dangereux d’aller à l’école à vélo en ville, mais les monoplaces et les circuits sont spécifiquement conçus pour la course, alors je pense que c’est une discipline relativement sûre. »