Les nouvelles sont excellentes du côté de Sakura, au Japon, dans l’usine Honda F1. Les ingénieurs du motoriste japonais n’ont pas pris de vacances à Noël et se sont concentrés à valider toutes les solutions prévues pour le moteur 2016. Avec succès selon les simulations et les tests au banc.
En 2015, Fernando Alonso et Jenson Button ont souffert sur les lignes droites des circuits les plus rapides, le V6 Honda ne pouvant utiliser toute l’énergie électrique sur l’ensemble d’un tour. Une perte qui se chiffrait de une à deux secondes au tour selon la nature des circuits, davantage encore à Monza et à Spa.
Avec le Honda 2016, ce souci ne devrait plus exister : les deux pilotes devraient être capables d’utiliser en permanence les 160 chevaux des systèmes hybrides (dans la limite de 33 secondes sur un tour, comme l’impose le règlement). En plus de cela, Honda a nettement progressé du côté du moteur thermique et particulièrement sur le turbo. De quoi trouver 60 chevaux supplémentaires.
La McLaren MP4-31 devrait donc disposer jusqu’à 220 chevaux de plus selon les situations par rapport à 2015. De quoi revenir dans le top 5 des équipes... sur le papier. Les essais privés de Barcelone nous confirmeront ou non ces progrès qui devraient être spectaculaires.