Annoncé un temps chez Mercedes pour remplacer Nico Rosberg, Pascal Wehrlein a été jugé trop peu expérimenté pour assumer ce rôle et avec la disparition de Manor, une place chez Sauber lui a été trouvée pour continuer en Formule 1, tout en restant dans le programme de développement de la firme à l’étoile.
Pour Monisha Kaltenborn, Wehrlein n’a rien d’un junior et elle préfère plaisanter à l’évocation de ce statut : « Si nous avions signé un junior, nous lui aurions donné une petite voiture à pédales. Pascal a prouvé son talent dans le début de sa carrière, y compris en Formule 1, et sera certainement capable de progresser encore dans le futur ».
Wehrlein remplace Felipe Nasr chez Sauber et pour son nouvel équipier, Marcus Ericsson, l’approche ne change en rien : « Mon objectif sera de le battre, j’espère une lutte intense pour qu’il me pousse à donner le meilleur de moi-même. Il est dans le programme Mercedes depuis longtemps, ça veut dire qu’ils croient en lui ».
Sauber doit maintenant décoller du fond de peloton après avoir évité de peu la faillite l’an dernier, et se reconstruit sur des bases saines après avoir été rachetée par des investisseurs proches de Marcus Ericsson. Ce dernier espère voir les premiers effets positifs de ce changement dès cette saison.
« Cela prend du temps, mais quand on regarde la deuxième partie de la saison dernière, il y avait déjà des progrès, et ce sera encore différent maintenant que des personnes expérimentées rejoignent l’équipe » conclut-il.