Heikki Kovalainen n’a pas été retenu par Caterham pour cette saison 2013, mais le pilote finlandais travaille pourtant pour elle... dans l’ombre.
Heikki Kovalainen a en effet participé à la première séance d’essais libres à Bahreïn et puis à Barcelone, mais depuis lors, il poursuit sa collaboration avec cette équipe de façon plus discrète.
“En vérité, cette saison ressemble assez aux précédentes,” explique Heikki Kovalainen. “La seule différence, c’est que je ne participe pas aux courses, mais j’espère le faire bientôt. Je me rends une fois par semaine à Leadfield pour effectuer le travail de développement de l’équipe. Je passe beaucoup de temps dans notre nouveau simulateur et j’ai de nombreuses réunions avec les ingénieurs afin de les aider à préparer la voiture de l’année prochaine. Lorsque je ne suis pas à l’usine, je passe du temps chez moi avec ma fiancée et mes amis. Je joue aussi au golf pour me maintenir en forme. C’est un sport qui me passionne et Pablo Larrazabal est d’ailleurs l’un de mes amis.”
Comment se fait-il qu’il n’est pas au volant d’une Caterham cette saison ? “Nous connaissons tous l’importance des pilotes qui apportent un budget aux équipes de F1 et il faut l’accepter, même si cela me cause du tort. J’ai été très clair cet hiver en disant à l’équipe que je ne leur apporterais pas d’argent et je reste sur mes positions. En revanche, je peux apporter à l’équipe mon talent, mon expérience, ma réputation que d’autres pilotes n’ont pas. En outre, j’ai aussi remporté une victoire en F1.”
La rumeur dit qu’il pourrait redevenir pilote titulaire chez Caterham avant la fin de la saison. Est-ce vrai ? “Ce sont des rumeurs. Nous savons tous comment cela fonctionne en F1. Chaque fois qu’un pilote de l’équipe fait une mauvaise course, les gens commencent à spéculer sur son avenir. Toutefois, si ces rumeurs devaient se concrétiser, je serais prêt à sauter dans la voiture dès aujourd’hui,” déclare le malicieux pilote finlandais.
Que pense-t-il de la Caterham CT03 de cette saison ? “C’est une monoplace qui n’a pas progressé par rapport à la saison passée contrairement à l’équipe. La CT03 manque de stabilité et cela complique considérablement la vie des pilotes. Faire un tour parfait est pratiquement impossible. Il est très facile de faire une erreur au volant de cette voiture et j’ai pu m’en rendre compte à Bahreïn. Quoi qu’il en soit, nous avons progressé depuis Bahreïn et je crois que nous sommes actuellement légèrement devant Marussia.”
Peut-on avoir l’espoir de revoir Heikki Kovalainen sur les grilles de départ l’année prochaine ? “Je suis persuadé que ce sera le cas, mais il est encore trop tôt pour en parler. Il faudrait que vous téléphoniez à Tony (Fernandes, le patron) et que vous lui demandiez quels sont ses projets pour moi en 2014. Ce qui est clair dans mon esprit, c’est que je n’ai pas l’intention de rouler dans une autre catégorie que la F1. J’ai reçu plusieurs offres, mais je les ai rejetées, car je veux me concentrer uniquement sur la F1,” conclut Heikki Kovalainen.