Sa prestation sur le Circuit des Amériques jusque-là a été impressionnante. Mais il semble que Heikki Kovalainen ne saute pas seulement dans les pas de Kimi Räikkönen chez Lotus F1 Team. Cela va plus loin...
Son compatriote lui a-t-il donné des conseils ?
"Je n’ai pas pu parler avec Kimi, il est trop occupé avec la récupération de son opération. Et connaissant Kimi, il m’aurait peut-être soufflé une connerie à propos de la voiture ! J’ai fait le maximum pour marcher dans ses pas ce week-end et j’ai même porté ses sous-vêtements ignifugés ! J’espère qu’ils avaient été lavés..."
Comment se sont passé les qualifications ?
"C’était super d’entrer en Q3. Je n’arrive plus à me souvenir de la dernière fois où je me suis qualifié dans le top ten. Cela fait des années… Depuis vendredi, je savais que nous avions une bonne voiture, mais je ne m’étais pas vraiment fixé d’objectif pour les qualifications. Je crois que j’ai à peu près tiré le maximum possible, parce que j’ai eu un peu plus de mal que la veille avec la température plus froide. Dans l’ensemble, pour l’instant tout est positif et je suis dans le top ten. Je ne veux pas faire de prédictions, mais Kimi a déjà réussi de très belles remontées en partant de positions similaires. Alors j’espère que nous ferons encore une bonne course."
Quelles difficultés a-t-il rencontré ?
"J’ai eu du mal dans la température froide à faire chauffer les pneus pour les exploiter au mieux. Ce sont des problèmes que Kimi rencontraient aussi donc cela n’a pas vraiment surpris les ingénieurs. Romain est plus agressif que moi et fait donc mieux chauffer les pneus avec ses réglages. Mais cela ne me stresse pas parce qu’il y aura le temps, pendant la course, de faire mieux et de remonter."
Tout se passe bien avec l’équipe ?
"Je retrouve des visages familiers que j’ai connus à l’époque où je courais pour Renault et cela facilite les choses d’avoir travaillé auparavant avec mon ingénieur, Mark Slade. J’ai eu un atterrissage en douceur. Depuis que je suis là, je suis très calme et tout se passe de manière détendue. L’équipe travaille vraiment bien. Evidemment, ils aiment travailler avec un pilote finlandais."
A-t-il déjà une stratégie pour la course ?
"Je vais aller aussi vite que possible, le plus longtemps possible ! Il n’y a pas de recette magique : je vais rester hors des problèmes au départ et ensuite la voiture sera, je l’espère, aussi bonne sur les longs relais d’une course comme elle l’a été tout au long de cette année."