L’équipe Lotus n’est pas encore en mesure de viser les points, mais Heikki Kovalainen est satisfait des progrès qu’il a réalisés en ce début de saison. Il faut dire qu’il n’a plus rien à envier à Jarno Trulli, notamment en qualification, l’exercice dans lequel son équipier italien est pourtant redoutable.
"Je n’ai jamais aussi bien travaillé de toute ma carrière en F1," déclare le pilote finlandais. "J’ai modifié quelque peu mon approche des week-ends de Grand Prix et la façon de régler ma voiture. Tout va dans la bonne direction. Je tire bien plus de la voiture qu’auparavant, notamment en qualification."
"Cet hiver je m’étais fixé l’objectif d’être plus proche de Jarno Trulli en qualification et je l’ai atteint. Mon objectif est de progresser chaque saison et je pense avoir réussi à faire ça," poursuit le Finlandais.
Comment Kovalainen fait-il pour battre cette année son équipier Trulli en qualification ? "J’ai modifié ma façon de régler ma voiture. Avant je réglais ma voiture pour la course afin de ne pas trop dégrader mes pneus. Cette saison, je règle ma voiture pour avoir plus d’adhérence sur le train avant afin qu’elle tourne mieux. Désormais, j’arrive à faire mieux avec des pneus neufs. Je crois que j’ai trouvé le juste milieu, car je ne suis pas moins rapide en course."
En F1, le pilote doit être en aussi bonne forme que sa voiture pour viser de bons résultats. "J’ai aussi modifié ma préparation physique. Je fais des exercices tous les matins avant une séance d’essais libres, une séance qualificative ou une course."
Quant à la F1 telle qu’elle est cette année, Heikki ne semble pas s’en plaindre. "Le DRS (l’ailette arrière mobile) fonctionne mieux que ce à quoi je m’attendais. Il nous procure un bel avantage en vitesse de pointe et les dépassements sont désormais assez faciles. Bien sûr, il y a aussi la loterie des pneus qui permet à certains des hommes de tête de gagner des positions en fin de course et cela crée des moments intéressants pour le public."
Heikki Kovalainen a pris le départ de 73 Grands Prix jusqu’à présent. Il avait commencé sa carrière chez Renault avant de passer chez McLaren et c’est avec cette équipe qu’il a remporté sa seule victoire en Grand Prix à ce jour, en Hongrie en 2008. Depuis l’année dernière, il est pilote chez Lotus.