Le dernier Grand Prix d’Argentine de Formule 1 remonte au 12 avril 1998. Michael Schumacher l’avait emporté devant Mika Häkkinen et Eddie Irvine. Ce jour-là, le circuit Oscar Galvez de Buenos Aires voyait pour la dernière fois des F1 fouler son bitume. En fait, des problèmes financiers ont empêché les autorités de faire les travaux nécessaires pour l’adapter aux nouvelles normes de sécurité. Le circuit s’était ainsi vu retirer son agrément FIA pour l’organisation de courses de Formule 1.
Treize ans plus tard, un projet est en train de voir le jour et concerne la construction d’un tout nouveau circuit. C’est l’homme d’affaires Eddie Freedman qui est derrière cela. Né à Montréal de parents allemands, il a aussi des liens familiaux avec l’Argentine et a même déménagé dans ce pays il y a plusieurs années. D’après la petite histoire racontée par le journaliste Joe Saward sur son blog, le businessman souhaitait pouvoir piloter librement ses propres voitures sans avoir d’ennuis avec la police. Il s’est donc offert un « lopin de terre » et a commencé à imaginer son propre circuit.
De là est né le concept de Velociudad, un grand complexe dédié aux sports mécaniques. Sont prévus des tribunes pouvant accueillir 50.000 personnes, un hôtel de luxe, un centre de congrès, une académie de pilotage, une école d’ingénieur et des installations pour que les constructeurs automobiles et les particuliers puissent tester leurs voitures. Ce complexe ambitieux se situerait à proximité de la ville de Zarate, à 80 km de Buenos Aires. D’après Eddie Freedman, ces installations coûteraient 100 millions de dollars mais il précise avoir déjà des investisseurs privés et espère que la piste sera terminée en 2013.
Objectif F1
L’homme d’affaires se déclare également fan de F1 depuis sa plus tendre enfance. Bien sûr, il aimerait qu’une course de Formule 1 se déroule un jour sur son circuit et il a donc embauché des ingénieurs de la société Populous pour s’assurer que sa future piste soit aux normes de la catégorie reine. Populous a été impliqué sur plusieurs projets ces dernières années dont le « nouveau » Silverstone et le circuit de Dubaï. En Argentine, le résultat devrait être une piste de 3,3 km pour un temps au tour d’environ 90 secondes et une vitesse de pointe de 275 km/h. En revanche, la ligne droite la plus longue du circuit ne serait que de 560 mètres, ce qui est très court en Formule 1.
Concernant les chances de voir un jour un Grand Prix de Formule 1 se dérouler au sein de Velociudad, Eddie Freedman compte sur le gouvernement argentin pour financer les droits d’organiser une course. Joe Saward note également, avec une pointe d’optimiste, que ces derniers temps, l’Argentine a pas mal investi dans les sports mécaniques puisqu’un accord a été trouvé pour que le pays accueille une épreuve de MotoGP sur le circuit Termas de Rio Hondo. En outre, l’Argentine connaît un gros succès grâce au Dakar qui est devenu un événement annuel majeur dans le pays. Notons également que l’ancien pilote de F1 Carlos Reutemann est un membre dirigeant du parti politique Partido Justicialista qui a été au pouvoir pendant plusieurs années. Il est toujours sénateur et a beaucoup d’influence dans la politique du pays. Reste à savoir si cette volonté locale d’organiser à nouveau un Grand Prix de Formule 1 trouvera une oreille attentive du côté du gouvernement argentin et de Bernie Ecclestone.
VELOCIUDAD from Marcelo Fontela Vazquez on Vimeo.