Les relations de Toro Rosso avec ses motoristes sont marquées par une grande instabilité ces dernières saisons. En 2015, l’écurie italienne était cliente de Renault, avant d’adopter des V6 Ferrari vieux d’un an pour la saison 2016. En 2017, Toro Rosso est revenue à des moteurs Renault contemporains.
Cette année, Toro Rosso va connaître un nouveau changement de partenaire moteur puisque la petite Scuderia sera engagée avec Honda. Cependant ce changement devrait être le dernier avant plusieurs années pour l’écurie, engagée sur la base d’un contrat de trois années avec les Japonais.
Selon James Key, le directeur technique, cette prévisibilité à plus ou moins long terme est un atout précieux pour Toro Rosso, notamment pour lui permettre d’atteindre son objectif : la cinquième place du classement des constructeurs.
« Nous ne disons pas que nous ne voulons pas finir 5e cette année bien sûr. Nous voulons avoir autant de succès que possible avec nos partenaires de chez Honda, et ils ont faim de succès eux aussi. Donc nous allons pousser très fort cette année. »
« Mais je pense que ce contrat nous donne, à nous et à Honda, une très bonne période de stabilité. C’est vraiment important. En particulier si vous avez un peu de retard à rattraper. Vous pouvez alors dresser un plan de long terme, vous pouvez dégager des priorités un peu plus facilement aussi. »
« Nous devons nous rappeler que Toro Rosso a eu un business model assez unique d’une certaine manière, puisque nous avons eu trois moteurs différents en trois ans ! Ce ne fut le cas de personne d’autre, et souvent, nous avons changé de moteur très tard dans la saison, donc c’est extrêmement dérangeant. Cela nous coûte très cher aussi. Vous ne pouvez dresser de plans pour le long terme dans ces conditions. »
« Bien sûr, cette situation peut s’expliquer pour des raisons parfaitement valables. Mais nos concurrents n’ont pas souffert d’une telle instabilité. »
Il faudra ainsi s’attendre à ce que Toro Rosso progresse plus linéairement de saison en saison. Les discussions avec Honda ont d’ailleurs d’ores et déjà commencé pour 2019.
« Maintenant nous avons l’opportunité d’avoir une telle stabilité » poursuit James Key. « Nous pouvons dresser des plans pour le long terme. Nous savons bel et bien le moteur que nous allons avoir en 2019 et 2020, donc nous pouvons mener de manière précoce des discussions techniques avec Honda. »
« Nous avons déjà discuté des directions du travail à mener pour 2019 par exemple, et nous pourrons trouver bien plus tôt une solution beaucoup plus optimale pour l’intégration du moteur dans la voiture, et ainsi de suite. Donc pour nous cela fait une immense différence. »
Le meilleur résultat de Toro Rosso en championnat reste une 6e place au classement des constructeurs, obtenue en 2008, grâce notamment à une victoire de Sebastian Vettel en Italie.