Valence a donné le signal d’une petite crise chez Renault Sport F1, qui fournit son moteur à quatre équipes cette année : Red Bull, Lotus, Williams et Caterham.
Deux pilotes propulsés par Renault ont abandonné à Valence, Romain Grosjean et Sebastian Vettel. Des coïncidences déjà très anormales, qui viennent d’être renforcées aujourd’hui par le fait que Renault suspecte maintenant que l’abandon de Petrov à Monaco avait la même cause.
L’alternateur est une pièce commune aux quatre équipes, fournie par Renault et conçue en partenariat avec l’italien Magneti Marelli.
"Nous ne savons pas ce qui a cassé exactement mais nous pensons que c’est la même source," indique le responsable des moteurs, Rob White. White doute du diagnostic initial d’une surchauffe des alternateurs à cause des températures ambiantes élevées à Valence. Ce n’était pas le cas à Monaco pour la Caterham du Russe.
"J’ai entendu dire que c’est la chaleur mais nous avons eu des courses où il faisait aussi chaud (à Bahreïn, ndlr). Et pourquoi ce n’est pas arrivé aussi dimanche à Kimi Raikkonen ou Mark Webber ?" s’interroge Gérard Lopez, le grand patron de Lotus.
Renault travaille avec tous ses partenaires pour diagnostiquer l’origine ou les origines de ce problème, et il est important de le résoudre rapidement puisque dans quelques semaines, les clients pour le V6 turbo (à partir de 2014) seront à convaincre.