Mark Smith, le directeur technique de Caterham, a rappelé que la nouvelle CT03 n’était qu’une simple évolution de la monoplace précédente. Si l’équipe malaisienne prépare bien la saison 2013, elle se concentre avant tout sur 2014.
Avec Charles Pic et Giedo van der Garde, Caterham s’apprête à disputer sa quatrième saison en Formule 1. Récupérant de justesse la dixième place des constructeurs au Brésil, l’an dernier, la formation de Leafield n’a pas souhaité repartir d’une feuille blanche pour consacrer davantage de moyens sur la future monoplace qui recevra le V6 turbo.
Toutefois, la saison 2013 s’annonce également comme un défi important. Smith s’attend à une nouvelle saison palpitante.
« Je suis très excité à propos de cette saison et de ses challenges. Quels que soient les ressources et le budget disponible, toutes les équipes qui vont rouler en 2013 auront un œil sur l’année prochaine : ces nouveaux règlements vont présenter des occasions de faire de gros progrès, plus importants que ceux que l’on peut faire avec un règlement statique. L’ensemble de notre équipe est prête pour sa quatrième saison en Formule 1 et je suis certain que ce sera un nouveau championnat palpitant », a déclaré Smith.
« La CT03 est la première voiture produite au centre technique de Leafield et elle marque une étape importante dans le développement de notre équipe. La saison à venir nous a présenté un intéressant challenge au début du processus de conception car c’est la dernière de la réglementation en vigueur avant l’introduction des nouveaux règlements en 2014. »
« C’est dans cet esprit que nous avons décidé que la CT03 serait une évolution de la CT01 plutôt qu’une restructuration complète de la conception, ce qui nous permet de concentrer nos ressources sur le développement de zones spécifiques de la voiture de l’année prochaine », ajoute le directeur technique de Caterham.
Comme annoncé, la CT03 est une simple évolution de la monoplace 2012. La majorité des nouveautés concerne le bas du châssis, tandis que de nouvelles améliorations - des ailerons et un diffuseur - sont déjà prévues pour les prochaines semaines.
« Nous avons fait un certain nombre de changements importants par rapport à la voiture qui nous a permis de gagner la dixième place du championnat au Brésil, en 2012. Les plus évidents sont autour de la partie inférieure du châssis, où les pontons sont nettement plus petits pour améliorer la circulation de l’air à l’arrière de la voiture », explique-t-il.
« Le diffuseur, le capot moteur et le refroidissement ont également connu des changements majeurs et il y a des améliorations plus subtiles sur d’autres parties de la voitures comme les pontons ou le début du fond plat. Cet ensemble est le package que nous adopterons pour la première course en Australie. Dans le cadre du programme 2013 d’améliorations, nous apporterons alors de nouveaux ailerons avant et arrière ainsi qu’un nouveau diffuseur plus tard après le début de la saison. »
Autre arrivée chez Caterham, le simulateur. Il permet de mettre l’équipe de Leafield au même niveau que ses principaux rivaux.
« La CT03 qui débute les tests en Espagne à Jerez n’est pas le seul changement visible, il y a eu un certain nombre de développements importants pour nous cet hiver. A Leafield, nous sommes en train de terminer notre propre simulateur, créé avec le soutien de Dell et Alienware. C’est un atout majeur pour notre équipe et qui nous met sur un pied d’égalité avec n’importe lequel de nos concurrents, ce qui constitue un autre exemple de nos plans à long terme pour nous aider à grandir. »