Hier au FOTA Forum de Londres, on a beaucoup parlé des jeunes pilotes et des rares occasions qu’ils ont désormais de faire des essais au volant d’une F1. En effet, ils ne peuvent pratiquement plus rouler en hiver, car les rares séances d’essais sont réservées aux pilotes titulaires et ils ne peuvent plus rouler pendant la saison puisque c’est interdit...
Force India est l’une des rares équipes à faire rouler son pilote de réserve le vendredi matin. Paul di Resta s’en félicite puisque c’est de lui qu’il s’agit. "Je pense que les équipes sont aussi frustrées que les pilotes, car elles veulent hisser de jeunes pilotes en F1. Je crois que le système que Force India a mis en place pour moi est de loin ce qu’il y a de mieux pour un pilote de réserve."
"Il fait toutefois modifier ce système, car nous avons besoin de passer plus de temps au volant durant l’hiver et ensuite pendant la saison. Il faudrait aussi que nous ayons la possibilité de tester les nouveaux éléments, car c’est difficile de ne pas savoir de quoi est capable une nouvelle pièce," poursuit Paul di Resta.
"Au niveau de la sécurité, il est aussi préférable qu’un pilote teste une nouveauté avant de la mettre sur la voiture en course," ajoute-t-il.
Jock Clear, ingénieur chez Mercedes, est plus nuancé. "Je n’ai aucun problème avec la limitation des essais privés, car la situation est la même pour tous. Et si vous regardez les résultats de cette politique ces deux ou trois dernières années, il faut bien admettre que le niveau de fiabilité a été remarquable. Les voitures sont aujourd’hui plus fiables qu’elles ne l’ont jamais été. Dans le même temps, nous n’avons jamais fait aussi peu d’essais privés."
Jock Clear comprend toutefois le problème des jeunes pilotes. "Selon moi, la réserve de pilotes dont nous disposons aujourd’hui est en danger, car ils ne sont plus soumis à la pression des jeunes talents tout simplement parce que ceux-ci ne peuvent plus rouler. On ne peut pas dire que nous manquons de jeunes talents, mais malheureusement, si vous ne passez pas un peu de temps au volant d’une F1, vous ne pouvez pas réellement être dans le rythme."
Même un vieux briscard comme Michael Schumacher souffre du manque d’essais privés. "Regardez ce qui se passe avec Michael qui n’a pas pu faire beaucoup d’essais privés et qui a mis beaucoup de temps avant d’être dans le rythme. Et là, nous parlons d’un gars qui a 17 années d’expérience et sept titres de champion du monde," précise encore Jock Clear.
"A quelles difficultés vont être confrontés tous les Maldonado (leader du championnat GP2) du monde lorsqu’ils iront en F1 l’année prochaine afin de démontrer qu’ils ont du talent ? Malheureusement, les gens qui décident des pilotes qui recevront leur chance et ceux qui fixent les salaires n’ont pas la réputation d’être très patients avec les jeunes pilotes. Ils ont droit à une demi-saison et s’ils ne sont pas assez bons, ils sont remplacés. Le talent a besoin de plus de temps pour éclater au grand jour," ajoute Clear.
Martin Whitmarsh, directeur de l’équipe McLaren, est lui aussi favorable avec un retour des séances d’essais privés...
"Le problème c’est qu’une équipe ne veut pas voir les autres équipes faire plus d’essais qu’elle-même. Nous avions reçu une proposition de quelqu’un qui se proposait de faire rouler une F1 et de la louer à de jeunes pilotes, mais la plupart des équipes ont refusé cette proposition, car ils étaient inquiets que cela allait apporter un avantage (à McLaren). Il faut que nous changions notre approche et que nous encouragions la découverte de jeunes talents," conclut Whitmarsh.