Cette saison, les boîtes de vitesses doivent être utilisées durant cinq Grands Prix consécutifs. Au cas où le remplacement de cet élément serait nécessaire avant le départ du cinquième Grand Prix, le pilote concerné a droit à une pénalité de cinq places sur la grille de départ.
Toutefois, lorsqu’une équipe constate que l’un de ses pilotes n’a aucune chance de marquer des points, elle est parfois tentée de demander à son pilote d’abandonner, car un abandon donne le droit au pilote d’avoir une nouvelle boîte de vitesses lors du Grand Prix suivant, sans encourir la moindre pénalité.
Selon le Auto Motor und Sport, c’est peut-être la décision qui a été prise par Williams lors du Grand Prix de Bahreïn. "J’ai commencé à ressentir de fortes vibrations dans la pédale des freins et l’équipe m’a demandé de rentrer pour abandonner afin de ne pas risquer d’avoir un accident," raconte Bruno Senna. Mais le magazine allemand affirme qu’il s’agissait là d’un "abandon tactique".
Le Auto Motor und Sport affirme en effet que Williams aurait découvert une pièce défectueuse dans sa boîte de vitesses juste avant le Grand Prix de Bahreïn. En demandant à Senna de s’arrêter, l’équipe Williams s’assurait de pouvoir monter une nouvelle boîte sur la voiture de Senna lors du prochain Grand Prix d’Espagne sans que ce dernier ait droit à la moindre pénalité.
McLaren a probablement adopté la même stratégie pour Jenson Button à Bahreïn. Le pilote britannique était en effet sur le point de marquer quelques points lorsqu’il fut victime d’une crevaison à quelques tours de l’arrivée. Button a rejoint son stand pour monter de nouveaux pneus, il a signé le record du tour et "un tour plus tard, il était de retour dans son stand," remarque la publication allemande qui parle là aussi d’un "abandon tactique".
Jenson Button aura donc droit à une nouvelle boîte de vitesses lors du prochain Grand Prix d’Espagne, ce qui ne pouvait pas mieux tomber. Selon le journaliste Michael Schmidt, l’arrière de la McLaren sera modifié pour la course de Barcelone, ce qui nécessitera une boîte de vitesses aux formes modifiées. Jenson Button ne devra donc pas attendre la course de Monaco pour bénéficier de cette mise à jour.