Consultant pour la BBC depuis plusieurs années, David Coulthard craint que la Formule 1 ne perde sa popularité en Grande Bretagne si elle venait à être diffusée sur une chaîne payante, une tendance grandissante dans toujours plus de pays, dont la France.
"Il est ironique de se dire que nous étions à Abu Dhabi le weekend dernier, sur un circuit qui a coûté 1,2 milliards de livres à son gouvernement, à l’occasion de la dernière manche d’une année où divers aspects de la Formule 1 en Grande Bretagne ont semblé menacés.
La plupart des écuries sont basées en Angleterre et la majeure partie de leur personnel également. La F1 est la figure de proue d’une industrie britannique évaluée à 9 milliards de livres et dont l’influence rayonne à travers le monde entier.
Et malgré cela, ces derniers mois et pour des raisons que je ne saurais expliquer, Bernie Ecclestone a souvent remis en question la viabilité du Grand Prix de Grande Bretagne, qui se tient sur l’un des meilleurs circuits, doté d’une riche histoire. Et il semble maintenant qu’on se pose des questions concernant la couverture médiatique gratuite à la télévision anglaise, puisque la BBC parle de faire des économies.
Selon moi, si la F1 laisse cette diffusion gratuite disparaître au Royaume Uni, sa popularité - et par extension la faculté des écuries à trouver de l’argent pour courir - s’en trouverait non seulement affectée, mais son exposition aux futures générations d’ingénieurs et de mécaniciens diminuerait également.
La F1 a inspiré des dizaines de milliers de personnes à rejoindre ses rangs, car les pilotes ne sont que la partie émergée de l’iceberg.
Je suis fier de travailler pour la BBC. Si cette chaîne ne m’avait pas permis de regarder la F1, je ne pense pas que j’aurais rejoint cette dernière en provenance de mon petit village de Twynholm, pas plus que je n’aurais découvert le Canada ou Monaco.
Bien sûr, le monde a changé depuis, mais la télévision gratuite touche toujours bien plus de gens que les offres payantes et, sans elle, la F1 au Royaume Uni s’aventurerait en terres inconnues."