Depuis la première apparition de la Formula Renault 3.5 Series à Monaco en 2005, six pilotes différents se sont imposés en lever de rideau du Grand Prix de Formule 1 le plus glamour de l’année et quatre d’entre eux sont aujourd’hui enrôlés dans une équipe de F1.
S’il fallait choisir une seule et unique course à gagner, il est fort probable que Monaco remporterait haut la main les suffrages. Encore plus qu’ailleurs, les vingt-six pilotes engagés en Formula Renault 3.5 Series voudront donc l’emporter, d’autant plus que l’adage dit qu’un pilote qui gagne à Monaco à sa place en Formule 1.
Le palmarès de la discipline en Principauté donne raison à cette devise. Vainqueur en 2006, Pastor Maldonado vient de remporter son premier Grand Prix de Formule 1 en Catalogne, pour le compte de Williams F1 Team. Alors Rookie en Formula Renault 3.5 Series Charles Pic, aujourd’hui pilote Marussia F1 Team, signait son premier succès à Monaco en 2008 imité un an plus tard par Oliver Turvey, désormais pilote d’essais Vodafone McLaren Mercedes. Enfin Daniel Ricciardo, pilote Scuderia Toro Rosso, est le seul à avoir inscrit deux fois son nom au palmarès de l’épreuve.
Fort d’une victoire et d’une troisième place à Motorland Aragón, Robin Frijns se présentera à Monaco en leader du Championnat. Le vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 2011 aura fort à faire pour conserver son leadership face à Nick Yelloly, Sam Bird (ISR), Kevin Magnussen (Carlin) et Arthur Pic (Dams), les seuls hommes qui peuvent mathématiquement lui ravir la première place à l’issue de l’épreuve monégasque. Si Robin Frijns, Nick Yelloly et Kevin Magnussen découvriront ce tracé mythique, Sam Bird le connaît déjà parfaitement bien pour y avoir notamment signé la pole position en GP2 Series l’année dernière.
D’autres pilotes, tels que Jules Bianchi (Tech 1 Racing), Kevin Korjus (Tech 1 Racing), Walter Grübmuller (P1 Motorsport), Daniil Move (P1 Motorsport), Mikhail Aleshin (Team RFR), Anton Nebylitskiy (Team RFR), André Negrao (International Draco Racing) et Alexander Rossi (Arden Caterham) ont également l’avantage de bien connaître ce terrain. Ce qui est néanmoins déjà acquis c’est que dimanche 27 mai, le vainqueur éprouvera pour la première fois la saveur particulière que procure une victoire à Monaco car aucun des vingt-six pilotes n’a jamais remporté de course dans le cadre du Grand Prix monégasque.
Tous savent néanmoins l’importance de la pole position ici. Pour la seule et unique fois de la saison une seule course est au programme avec une séance qualificative séparée en deux groupes. Le pilote le plus rapide de ces deux groupes s’élancera en pole position. Un avantage indéniable sachant que le poleman en Formula Renault 3.5 Series s’est toujours imposé, exception faite de l’année 2006. Pour l’instant l’homme fort des qualifications s’appelle Arthur Pic. Le Français s’est illustré en signant les deux premières pole positions de l’année. Il tâchera d’en faire de même dans les rues de Monaco afin d’imiter son frère ainé.
Enfin pour les milliers de spectateurs attendus sur le Rocher, la Formula Renault 3.5 Series aura des airs de « petit » Grand Prix de Formule 1. Dimanche à onze heures, ils retrouveront en effet des couleurs familières sur la grille de départ avec les Lotus de Richie Stanaway et Marco Sorensen et les monoplaces de l’équipe Arden Caterham arborant les couleurs de Caterham F1 Team pour Alexander Rossi et Red Bull Racing pour Lewis Williamson.