Dernier échelon avant la Formule 1, au même titre que le GP2, la Formula Renault 3.5 Series regorge de pilotes de talent. Mais, le talent ne suffisant plus pour accéder à la reine des disciplines, Renault Sport multiplie les opérations visant à renforcer les passerelles menant vers le plus haut niveau. A Moscou, Robin Frijns, leader du championnat de Formula Renault 3.5 Series, a ainsi pu prendre le volant de la Red Bull Renault RB6 pour son premier roulage au volant d’une F1. Et, plus tard dans la saison, ce sont tous les pilotes du plateau qui seront invités à Milton Keynes pour une immersion au cœur des quartiers généraux de Red Bull Racing.
Coleader du championnat de Formula Renault 3.5 Series après le meeting du Nürburgring avec Sam Bird (troisième pilote Mercedes AMG F1 Team), Robin Frijns a profité de la récompense prévue à mi-saison par Red Bull Racing et Renault Sport. Sur le tout nouveau Moscow Raceway, le Néerlandais a pris le volant de la Red Bull RB6 sous les yeux de Daniel Ricciardo, pilote Red Bull et lui aussi animateur du show F1 durant le meeting moscovite, et de Vitaly Petrov, venu en star locale et invité à faire de même au volant de la Caterham F1. Le public, venu en nombre pour le tout premier évènement de sport automobile international organisé sur un circuit russe, a pu profiter de ces shows avant l’organisation du premier Grand Prix F1 de Russie, en 2014 à Sotchi.
Au-delà du roulage du Moscow Raceway, le chemin menant de la Formula Renault 3.5 Series à la F1 se complète par d’autres opérations. En fin de saison, le vainqueur de la Formula Renault Series, s’il n’est pas en contrat avec une écurie concurrente, participera aux rookies tests de la fin de saison de Formule 1 avec Red Bull Racing. Entre-temps, les pilotes de la Formula Renault 3.5 Series pourront visiter l’usine de Milton Keynes, QG de Red Bull Racing-Renault. « Ce n’est pas une visite d’usine comme un invité VIP le ferait », explique Emmanuel Esnault, Responsable Sportif chez Renault Sport Technologies.
« Le but de ces opérations est de rapprocher encore plus nos pilotes du monde de la Formule 1. En rencontrant les membres d’une équipe du niveau de Red Bull Racing, ils se rendent compte de ce qu’elles attendent d’un pilote professionnel. Les pilotes de Formula Renault 3.5 Series peuvent ainsi comprendre ce qu’il leur faut acquérir pour être des pilotes prêts pour la F1, qui n’exige pas seulement un bon niveau de pilotage. »
Mettre un pied dans le monde de la F1 permet donc aux stars de demain d’affiner les besoins de leur évolution de carrière. « C’est notamment une excellente opportunité pour les pilotes qui ne font pas partie d’un programme de développement d’un team de F1, en rencontrant les hommes-clés d’un team, s’imprégner du haut niveau véhiculé par la F1 ; mais aussi en étant présentés aux teams, pour se faire connaitre autrement que par leurs performances », conclut Emmanuel Esnault.
Media training, entrainement physique, rencontre d’ingénieurs de piste, de team manager, de membres des départements la communication et du marketing, rien n’est laissé au hasard afin que les pilotes de Formula Renault 3.5 Series aient tous les éléments en vue de concrétiser leur projet vers la F1 et élargir la palette de leurs atouts. En plus de la visite de Milton Keynes, certains pilotes de la discipline phare des World Series by Renault se rendront à Monza, lors du Grand Prix d’Italie F1, pour prolonger leur immersion dans le paddock et dans chacun des teams motorisés par Renault.