Le départ de Bridgestone après 14 ans dans la discipline ouvre un nouveau chapitre qui débute aujourd’hui aux essais de Valence. Le retour de Pirelli comme fournisseur unique de pneumatiques pour les 12 équipes du plateau, après vingt ans d’absence, fait basculer officiellement la Formule 1 dans une nouvelle ère.
La réglementation concernant les pneus n’a pratiquement subi aucune modification par rapport à 2010 pour garantir une stabilité technique. En dehors des courses sur sol humide, les équipes doivent utiliser deux des quatre types de gommes (super tendre, tendre, medium et dur) à chaque Grand Prix. Pirelli déterminera à l’avance les deux gommes choisies, par exemple dur et tendre.
Une des deux sera théoriquement mieux adaptée au circuit et aux conditions probables et elle sera dénommée prime. Le règlement établit cependant que, pendant la course, les équipes devront monter l’autre type, qui sera appelé option. Les deux seront distincts de manière visible par les différentes couleurs de Pirelli afin que le public puisse le constater immédiatement.
L’art de la stratégie réside dans le choix du bon moment pour utiliser chaque pneu de son allocation. Au total, chaque voiture dispose de 11 trains de pneus secs par week-end, mais leur usage est strictement régi.
A leur arrivée sur le circuit, les pilotes reçoivent trois trains (deux prime, un option) pour les deux séances libres du vendredi. Ils doivent restituer un train de prime après la première séance et les deux autres après la seconde. Ceci pour encourager les pilotes à rouler plutôt que de réserver des pneus pour la suite.
Ils reçoivent le samedi huit autres trains de pneus (quatre de chaque type) qu’ils utilisent pour le reste du week-end. Mais un train de chaque spécification doit être rangé dans le camion après la séance libre du samedi matin. Ce qui laisse trois trains de chaque sorte aux pilotes pour les qualifications et la course.
Les pneus 2011 en résumé :
— Les pneus secs ont un diamètre de 660 mm. La bande de roulement est large de 245 mm à l’avant et de 325 mm à l’arrière..
— Les pneus pluie ont un diamètre plus important, 670 mm, pour surélever la voiture et éviter les flaques. La bande de roulement avant est large de 225 mm et l’arrière de 325 mm.
— Le diamètre des intermédiaires est légèrement plus petit, 665 mm, alors qu’ils disposent des mêmes dimensions de bande de roulement que les pluie.
— Un pneu pluie Pirelli évacue plus de 60 litres d’eau par seconde à 300 km/h.
— Pirelli produira 50000 pneus de Formule 1 pendant la saison, en apportant 1800 sur chaque course.
— Tous les pneus sont fabriqués à l’usine Pirelli dédiée au sport automobile d’Izmit, en Turquie, à proximité d’Istanbul.
— Sur les courses, Pirelli utilisera 15 camions et emploiera environ 50 personnes, dont un ingénieur affecté à chaque équipe.
— Un pneu avant pèse autour de 9 kilos. Un arrière, plus large, est un peu plus lourd.
— La température de fonctionnement de chaque pneu se situe dans la zone de 90 degrés Celsius. Plus la gomme est dure, plus le temps pour l’atteindre est long.
— Pirelli a accompli 18000 km d’essais privés jusqu’à maintenant (15000 sur le sec, 3000 sur le mouillé).