L’année dernière, à pareille époque, McLaren ne le savait pas encore mais elle était sur le point de vivre des essais hivernaux cauchemardesques. Beaucoup de risques avaient été pris sur les échappements soufflés de la MP4-26, baptisés "octopus", une solution qui n’a pas fonctionné et avait été modifiée en urgence pour Melbourne.
Au final McLaren s’est sortie très honorablement d’une saison qui aurait pu être aussi désastreuse que 2009. Pour la nouvelle voiture, Martin Whitmarsh annonce clairement la couleur : évolution !
"Cette saison nous comptons bien progresser encore. A cette époque de l’année, avant les premiers essais, vous ne savez jamais comment votre F1 va se comporter face aux autres. Et je suis bien conscient que Red Bull, Ferrari et Mercedes AMG, comme les autres équipes, travaillent aussi dur que nous sur leurs voitures 2012. En gardant cette inconnue à l’esprit, tout ce que je peux dire avec certitude c’est que la MP4-27 est une évolution logique de la MP4-26, adaptée aux nouvelles règles et de ce qu’on a pu en discerner, son développement va dans le bon sens," confie le directeur de McLaren au site officiel de la F1.
Deuxième en 2011, l’objectif logique est la première place cette année. Quel sacrifice ferait Whitmarsh pour transformer cette 2ème place en 1ère ? "Je pense que le mot sacrifice n’est pas le bon. Tout le monde chez McLaren travaille aussi fort qu’il est humainement possible pour passer de la 2ème à la 1ère place. Ce niveau d’implication entraine des sacrifices personnels mais je ne pense pas que notre personnel le voit comme cela. La F1 est constituée de personnes étonnamment motivées et chez McLaren peut-être plus que beaucoup d’autres. On a gagné 20 titres en 46 ans et croyez-moi, nous souhaitons bien améliorer ce score."
La MP4-27 sera présentée à l’usine de Woking le mercredi 1er février avant d’entrer en piste le mardi 7 février. C’est Jenson Button qui a été choisi pour les deux premiers jours d’essais. Y a-t-il une raison particulière à ce choix ? "Non, aucunement. Avec les restrictions des essais, nos pilotes en feront autant que possible. Jenson et Lewis sont tous les deux très pressés de commencer, ils vont passer beaucoup de temps en Espagne dans les semaines à venir. Nous avons la chance d’avoir deux champions du monde dans notre équipe, la seule équipe d’ailleurs, et nous maintenons le cap de l’égalité totale entre eux, comme deux pilotes numéro 1. C’est ce qu’on a toujours fait et c’est ce qu’on fera cette année. Pour répondre à la question, notre programme a fait commencer Jenson mais cela aurait pu aller dans un sens comme dans l’autre."