Les pontons et les déflecteurs de la Mercedes ont substantiellement évolué pour ce Grand Prix d’Autriche (voir la photo ci-dessus), comme les observateurs l’auront noté dans le paddock du Red Bull Ring dès ce jeudi.
A quel point ces nouveautés aérodynamiques seront efficaces sur la piste ? A l’heure actuelle, Lewis Hamilton ne veut pas surestimer ces gains et demeure d’un optimisme prudent.
« La course au développement est toujours serrée au bout du compte. Jusqu’à maintenant nous n’avons pas vraiment eu beaucoup de nouvelles pièces sur la voiture, donc c’est formidable de le voir. Je n’ai pas passé beaucoup de temps à parler avec les gars au sujet de ces évolutions, mais j’ai entendu que l’apparence de la voiture semblait différente. Je suis conscient que les gars ont travaillé de plus en plus dur pour s’assurer que nous amenons des pièces de qualité plutôt qu’en quantité, donc c’est formidable de voir de nouvelles pièces ici ce week-end. »
« J’espère que la différence sera significative. Sans doute cela nous aidera dans notre bataille pour faire peur aux autres gars. Je suis excité parce que c’est la première fois que nous apportons de vraies et sérieuses évolutions à la voiture. C’est formidable parce que vous sentez tout de suite que vous avez deux points d’appui en plus dans certains virages, vous sentez ces améliorations. »
« Donc j’ai hâte d’en faire l’expérience demain, et d’essayer de trouver quelles sont les améliorations sur ce circuit. Je n’ai pas vraiment regardé ces pièces, et on ne m’en a parlé que ce matin, vraiment. Je pense qu’ils m’en avaient déjà fait part il y a longtemps, mais je n’y pense pas vraiment, je pense seulement à extraire le plus possible de la voiture. Mais j’espère que ça m’aidera à en faire plus. »
Pour autant ce samedi, Lewis Hamilton s’attend à voir les qualifications les plus serrées de la saison… Notamment parce que le tour au Red Bull Ring est très court.
« Tout le monde aura des sortes d’évolutions… Je m’attends à ce que ces qualifications soient les plus serrées de cette saison. J’espère que j’aurai tort. J’espère que nous nous qualifierons en première ligne avec un plus grand écart que ça. Mais j’espère aussi que ce sera serré. »
Depuis le début de l’ère V6 et le retour du Red Bull Ring au calendrier Mercedes n’a jamais été battue en course (mais en qualifications par Williams, en 2014). Avec des évolutions aérodynamiques et un moteur évolué qui a tenu ses promesses, Lewis Hamilton ne se sent-il pas comme intouchable ?
« Les résultats passés ne font aucune différence pour ce week-end, parce que c’est une nouvelle année et nous sommes bien plus proches. Ce circuit est court et les écarts sont plus serrés que jamais. »
« Je veux plus de batailles rapprochées, comme en karting. Je veux que la F1 continue d’aller vers cette direction, avec plus d’équipes dont les performances se rapprochent, de plus en plus. Parce que c’est là que je sens que la différence que je peux faire se verra d’autant plus. »