Pirelli a officiellement commencé ses tests pour développer les pneus de la saison prochaine. Les essais ont commencé en Italie (à Fiorano et au Mugello), avec des monoplaces de l’année dernière, modifiées pour produire plus d’appui.
Pour obtenir un résultat satisfaisant néanmoins, le manufacturier italien ne devrait-il pas se concentrer sur des pistes vraiment chaudes ? On sait en effet que la chaleur éprouve davantage les pneumatiques.
Pour Paul Monaghan, ingénieur en chef chez Red Bull, la question dépend des "objectifs" de l’écurie comme de Pirelli. "Si vous voulez valider vos pneus sur les deux circuits les plus durs, qui sont, selon moi, Silverstone et Suzuka, alors vous n’êtes pas nécessairement inquiété par les conditions ambiantes. Si vous êtes plus inquiets des températures les plus élevées que vous pouvez rencontrer, alors aller quelque part avec une température à 50°C, est un choix prudent. Donc, nous en apprendrons plus, peu importe où nous allons, et dans ce but vous en apprendrez plus sur les performances avec les plus hautes températures du pneu : comment nous allons faire, comment nous allons les préserver, ce que nous allons faire avec eux, comment effectuer nos tours de sortie, comment les faire fonctionner sur les longs relais. Toutes ces connaissances seront recueillies par nous-mêmes et les équipes qui sont impliquées."
Directeur technique de Mercedes, Paddy Low rappelle que les tests Pirelli se finiront "avec les trois mulets" à Abu Dhabi. "Je pense que c’est le petit truc de Pirelli pour définir ses composés dans ces conditions chaudes. Je pense que Pirelli semble assez satisfait de la situation. Donc s’ils le sont, je pense que tout va bien pour nous".
Otmar Szafnauer, responsable des opérations de Force India, rejoint Paddy Lowe sur ce point et rappelle qu’Abu Dhabi, de jour, est "traditionnellement un circuit chaud." L’écurie indienne ne participera néanmoins pas à ces tests, mais cela ne semble pas inquiéter Szafnauer : "Du moment que Pirelli partage équitablement toutes les données avec tout le monde", assure-t-il, Force India ne tentera pas de remettre les règles du jeu en question. "Je suis sûr que Pirelli fera un bon travail, et que les pneus conviendront pour le début des essais hivernaux et pour le début de la saison", a-t-il enfin confié.
Chez Williams, l’on ne participe pas non plus aux tests Pirelli. "Je pense que c’est important de faire autant de tests que possible", reconnaît Pat Symonds, le directeur technique. "Je suis sûr que Pirelli veut en savoir plus sur le comportement de ses pneus sur les pistes les plus difficiles possibles. Vous pouvez tellement en apprendre dans le labo. Je suis sûr que Pirelli en apprendra beaucoup ; je suis sûr que les équipes qui font les tests en apprendront beaucoup. Du moment que Pirelli partage les informations, je pense que cela sera vraiment bénéfique pour tout le monde." Pat Symonds a donc bien des certitudes, mais encore une hypothèse...