Toro Rosso n’a pu rééditer sa très belle de performance en qualifications du dernier Grand Prix : Brendon Hartley est tout juste passé en Q2 tandis que Pierre Gasly partira 17e, après une Q1 où il n’a pu réaliser un tour convenable.
« Nous sommes en difficulté sur ce circuit par rapport à Bahreïn » reconnaît Brendon Hartley aujourd’hui. « Plusieurs raisons l’expliquent : la température est très différente et il y a beaucoup de vent ici. Nous semblons davantage souffrir quand il y a du vent. Nous l’avions déjà vu à Melbourne. »
« A Bahreïn nous avons une voiture plus solide et nous devons trouver pourquoi ce n’est pas le cas ici. Mais cela montre juste à quel point le milieu de grille est compétitif. »
« Sur ce circuit on peut pas mal dépasser et je pense qu’il fera plus chaud demain. En course, la situation pourrait totalement évoluer juste si la météo et le vent changent. Car les F1 sont de nos jours sensibles à ce point à ces conditions… »
« Je reste positif, et je pense que les points sont possibles de la 15e place. L’un dans l’autre je suis assez heureux de mon travail aujourd’hui. »
Pierre Gasly fut le « meilleur des autres » à Bahreïn… mais le Français a été battu par son coéquipier et par Sergey Sirotkin en qualifications aujourd’hui.
« Ce fut une rude journée. Nous avons changé les réglages de la voiture durant la nuit et ce matin j’ai souffert pour trouver du rythme, et j’ai eu du mal à tout mettre ensemble. Nous n’avions pas beaucoup de temps pour changer les réglages entre les EL3 et les qualifications et à la fin, ce fut une session difficile. »
« J’apprends toujours beaucoup de choses sur ce circuit, je pense que les longs relais hier avaient l’air OK en termes de dégradation, donc c’est positif. Mais en partant 17e nous devrons trouver un moyen pour remonter. »
« J’espère que nous pourrons savoir ce qui s’est mal passé et retrouver un bon rythme demain. Hier nous souffrions un peu avec l’avant de la voiture et aujourd’hui nous souffrons avec l’arrière. »
James Key, le directeur technique, reconnaît que ce week-end est « plus difficile qu’escompté » pour son écurie.
« Nous savions que ce circuit n’allait pas nous convenir autant que celui de Bahreïn. Mais nous espérions une meilleure performance aujourd’hui. Les températures fraîches et le vent ne nous ont pas aidés, et nous avons souffert pour trouver le bon équilibre. Pierre n’a pas été à l’aise dans sa voiture pendant toute la journée, pas aussi à l’aise qu’hier, car nous avions alors un package plus compétitif. «
« Brendon est entré en Q2, a bien progressé et a fait un tour propre. Mais nous n’avons pas autant progressé que nous l’aurions aimé. »
« Nous devons accepter ce résultat. Et avec une meilleure météo demain je pense que nous pouvons bien progresser. Dans l’ensemble ce furent des qualifications décevantes et nous devons étudier avec attention ce qui a négativement affecté notre performance aujourd’hui. »
Toyoharu Tanabe, directeur technique de Honda, admet lui une qualification « décevante ».
Mais il y a une bonne nouvelle tout de même dans ce marasme puisque « du côté de l’unité de puissance, tout s’est déroulé sans problème jusqu’à présent. »