De 2014 à 2016, alors que Mercedes pouvait jouer le titre mondial, la cohabitation entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton était particulièrement houleuse. Cette année, même si Mercedes peut toujours remporter les deux titres mondiaux, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas entretiennent au contraire des relations beaucoup plus apaisées, sur et en dehors de la piste. Selon le pilote britannique, pas un duo dans le paddock ne s’entend même aussi bien.
Cette bonne entente s’est encore perçue à l’approche du Grand Prix du Brésil : Lewis Hamilton a estimé qu’il était prêt à rendre une victoire à Valtteri Bottas, pour le remercier de ses services rendus, tout en ajoutant que son coéquipier n’accepterait sûrement pas un tel cadeau… ce que Valtteri Bottas a en effet confirmé.
« Lewis est vraiment là pour gagner autant de courses et de championnats que possible. Et aucun pilote ne veut abandonner une victoire. Je pense que Valtteri doit aller la chercher par lui-même et c’est ainsi que ça devrait se passer » a surabondé Toto Wolff.
Le directeur de Mercedes décrit avec humour la relation entre ses deux pilotes actuels. Les débriefings des pilotes sont bien plus sereins, et Toto Wolff aime ça !
« C’est Alice aux Pays des Merveilles aujourd’hui, par rapport à ce que nous avions avant. C’est le yin et le yang. »
Les jeux politiques, qui sont légion au sein des écuries, semblent épargner Mercedes cette année.
« Et je ne dis pas cela de manière négative » poursuit Toto Wolff. « Chaque pilote a ses propres méthodes pour gagner au final. Mais Valtteri est un Finlandais absolument sympathique. Je ne pense pas qu’il réalise en fait si quelqu’un est en train d’être manipulé. Donc la relation est formidable entre ces deux. »
Valtteri Bottas aurait pu s’énerver de voir certaines de ses courses sacrifiées en faveur de Lewis Hamilton, mais il a au contraire gardé son calme et dit comprendre la position de Mercedes.
Toto Wolff reconnaît aujourd’hui que son pilote a été « menotté » pour servir Lewis Hamilton, mais que « ces menottes ont existé parce que Lewis avait un grand avantage au championnat. »
Selon le directeur de Mercedes enfin, le tournant de la saison fut le Grand Prix du Bakou : la crevaison dans les dernières boucles de Valtteri Bottas l’a privé de 25 points, tandis que Lewis Hamilton en profitait pour triompher…
« Valtteri aurait gagné 25 points de plus. Nous aurions aussi déjà gagné le championnat constructeurs à l’heure actuelle. Valtteri aurait été dans la course au championnat. Et bien sûr, il est très difficile de dire ‘tu dois piloter pour ton coéquipier’… ça ne passe jamais facilement. »