Mercedes continuera-t-elle à dominer la Formule 1 en 2016 ? C’est la question principale qui se pose avant le lancement des nouvelles monoplaces et les premiers essais hivernaux en février.
Chez Mercedes on se veut confiant mais prudent, comme d’habitude. Niki Lauda croit que le début de saison donnera une première réponse sur le duel que tout le monde attend entre Mercedes et Ferrari.
"Je pense que les trois premières courses de la saison nous diront comment va tourner la saison 2016," déclare le directeur non exécutif de Mercedes en Formule 1.
"Nous avons été très forts dès le début (en 2014) avec notre moteur hybride et toutes ses composantes. Mais après deux ans, notre marge d’amélioration s’est réduite. Ferrari peut développer son châssis, son aérodynamique et son moteur plus facilement que nous."
"Cela étant dit, nous avons plus d’expérience avec l’hybride que les autres et nous savons où intervenir pour essayer de maintenir une marge comme nous en avons eu une jusqu’à la dernière course."
Alors Ferrari sera-t-elle ou non une vraie menace pour les titres mondiaux ?
"Encore une fois Ferrari c’est Ferrari, vous avez bien vu à quel point ils se sont renforcés d’année en année. Vettel nous a donné de quoi réfléchir, il a été rapide, il a gagné (3 fois) et son appétit a grandi. Ferrari est sur le bon chemin pour faire des progrès."
La Scuderia peut aussi compter sur l’arrivée d’un homme clé, qui connait bien la machine Mercedes, Jock Clear, à la tête de l’ingénierie en piste. Lauda cherche cette fois à relativiser.
"Clear était responsable de la voiture de Hamilton. Et il a été mis à l’écart pendant un an (son préavis après avoir signé pour Ferrari). C’est un temps relativement long en Formule 1."
"Il y a eu d’autres départs vers Ferrari, trois personnes. C’est vrai mais ce n’est pas aussi terrible pour nous que ce qui a été dit. Les choses restent très stables et nous ne sommes pas inquiets."