Auréolé d’un quatrième titre de champion du monde, Lewis Hamilton voudrait prolonger chez Mercedes, mais il demanderait une augmentation substantielle de salaire. Pour rappel, le contrat de l’Anglais expire fin 2018.
Du côté des dirigeants de Mercedes, un constat s’impose : la volonté de conserver Lewis Hamilton ne fait aucun doute. Mais à quel prix ?
« Cette année, Lewis a gagné le championnat pour Mercedes, c’est aussi simple que cela » commente Niki Lauda.
« Comme je l’ai dit, je pense réellement que Ferrari avait le meilleur package châssis-moteur, et maintenant Red Bull est aussi au rendez-vous. Mais Lewis a conduit mieux que jamais, sans faire aucune petite erreur, il a conduit comme un Dieu, et nous a donné le titre. »
L’opération séduction, patente chez Niki Lauda, se poursuit chez Toto Wolff, le directeur de l’écurie.
« Il est le pilote le plus formidable avec qui j’ai travaillé. Nous voulons vraiment le garder avec nous, bien sûr. »
Lewis Hamilton a cependant passé le cap des 30 ans et Mercedes pourrait commencer à songer à sa succession. Les regards se tournent vers un Max Verstappen, sur qui Niki Lauda ne tarit pas d’éloges.
« Max est le jeune pilote le plus fantastique que j’aie jamais vu, aucun doute là-dessus. La seule chose que je voudrais lui demander, c’est de garder les pieds sur terre. Il a une tendance à perdre son self-control, mais s’il maîtrise ces impulsions, il peut être l’un des meilleurs pilotes de l’histoire de la F1. »