Pour Johnny Herbert, ancien pilote de F1, commissaire FIA à l’occasion et commentateur pour Sky, la clé de la saison de Lewis Hamilton reposera sur la faculté de Mercedes à bien se développer au cours de l’année 2013. Il ne faudra pas répéter la saison passée où Mercedes semblait bien partie, avec une victoire, avant de s’écrouler jusqu’à la fin de la saison.
"C’est certain que nous aurons encore Ferrari, Red Bull et McLaren devant. Et je suis content de voir Jenson Button avoir la chance de mener McLaren. C’est une très bonne opportunité pour lui de décrocher un 2ème titre, il y a le potentiel pour cela. Mais d’un autre côté, pour son ancien équipier Lewis Hamilton, ce sera une autre paire de manches," déclare Herbert au salon de Birmingham.
"Hamilton peut mener l’équipe, sans doute, mais nous n’avons toujours pas vu une bonne Mercedes. Le développement semble toujours être leur point faible et c’est quelque chose qu’ils espéreront changer en 2013. L’investissement de la nouvelle équipe technique mise en place par Brawn sera certainement le facteur décisif pour savoir si la voiture pourra gagner," ajoute-t-il.
Herbert n’a aucun doute sur la motivation de Lewis Hamilton : l’ex pilote McLaren se donnera à fond pour tenter d’aller accrocher quelques victoires.
"Nous connaissons tous Lewis, il tirera tout ce qu’il peut de sa voiture et je pense qu’il gagnera une course ou deux. Mais ce qui l’intéresse c’est le titre. C’est là que nous avons besoin de voir si l’équipe de développement, les ingénieurs et les designers de Mercedes sont capables de lui fournir une voiture qui lui permette de faire ça."
Hamilton a lui même indiqué qu’il s’attendait à jouer le titre en 2014 ou 2015, quand les nouvelles règles entreront en vigueur et mettront toutes les équipes à égalité en repartant d’une feuille blanche.
"Beaucoup disent que Mercedes sera dans la meilleure position en 2014 avec le meilleur moteur. C’est peut-être vrai mais il ne sert à rien d’avoir le meilleur moteur dans une mauvaise voiture. Ils vont devoir travailler là-dessus pour que Lewis puisse s’exprimer," poursuit Herbert.
Le Britannique conclut en expliquant que nous ne sommes pas à l’abri d’une surprise dès cette saison. "Vue la saison passée, très serrée, et les règles qui ne changent pas beaucoup, Lewis pourrait bien décrocher son 2ème titre cette année, au moins gagner quelques courses. Il y a le potentiel pour un bon mélange des forces en présence. Si nous avions une répétition de la compétition vue en 2012, ce serait encore une saison incroyable."