La 15ème manche du championnat du monde nous amène au Japon. Le Directeur des opérations piste de Lotus, Alan Permane, nous détaille les challenges du circuit de Suzuka.
Le circuit
Le virage 1 passe pratiquement à fond, légèrement soulagé. C’est un virage très rapide qui commande l’entrée dans le 2 beaucoup plus lent et ensuite les S des virages 3 à 6. Les incessants changements de direction dans cette série de courbes impliquent qu’il faut réduire au minimum le sous-virage, avec une voiture bien équilibrée pour emmener de la vitesse.
Degner est composé de deux virages compliqués, le 8 et le 9. Le premier est court et étroit et s’aborde avec prudence à cause de la bordure intérieure. Le pilote doit s’en approcher autant que possible sans la toucher.
Les 13 et 14 constituent le fameux Spoon où le sous-virage peut coûter cher et doit donc être minimisé. Il faut aussi une bonne vitesse de sortie pour entrer sur la ligne droite qui suit.
Autre virage célèbre, le 15, nommé 130R, passe à fond, mais cela peut se révéler délicat avec le plein de carburant. Il est suivi par le 16 qui offre la meilleure possibilité de dépassement, le DRS s’avérant moins efficace sur ce circuit qu’ailleurs.
La voiture
Niveau d’appui comparable à Silverstone ou Barcelone. Donc pas le maximum, mais pas loin. L’angle d’aileron avant est important pour éviter le sous-virage dans le long virage de ‘Spoon’ et pour favoriser l’enchainement dans les S du ‘Snake’.
Une bonne agilité dans les changements de direction est nécessaire, surtout dans le ‘Snake’ entre les virages 3 et 7. Ce qui implique un réglage plus raide et plus réactif.
Les seuls endroits très durs pour le freinage se situent à l’épingle du 11 et avant la chicane du 16-17. Comme à Silverstone, les freins se refroidissent sur la majorité du tour. A la différence de Singapour, il faut rester vigilant et les maintenir à bonne température.
Les gommes dures et tendres ont été désignées. Le premier mélange est un cran plus dur que les médiums de l’an passé. Néanmoins, les composés sont devenus plus tendres au fil de l’année. Ce qui pourrait créer des difficultés pour les mettre en température, surtout en cas de conditions météo fraiches. Suzuka présente toujours un gros challenge pour les pneus en raison de son dessin. Il comporte une large variété de virages, dont plusieurs très rapides. Mais il y aussi de gros freinages et des virages serrés. La partie la plus chaude de la bande roulante du pneu peut atteindre 120 °C à Suzuka.
Suzuka est un circuit très rapide, au tracé en huit et qui présente tous les types de virages possibles, des rampes à très haute vitesse aux virages coulés, en passant par les épingles. Le moteur doit être performant sur tout le spectre de la puissance, sans sacrifier la souplesse ni les reprises. Les virages très rapides, comme les S, soumettent aussi les composants internes du moteur et les systèmes de lubrification à de très fortes accélérations latérales.
Source : www.lotusf1team.com