Akio Toyoda a dû pousser un grand soupir de soulagement à l’arrivée des 24 Heures du Mans : enfin, Toyota, grâce au trio Buemi-Nakajima-Alonso, a triomphé en Sarthe après de multiples tentatives.
« Merci à nos pilotes pour avoir tout donné ! » a réagi le PDG de Toyota après la victoire du constructeur nippon, dimanche dernier.
« Nos pilotes ont finalement réussi à couvrir la plus longue distance parcourue par Toyota au Mans, lors de notre 20e participation. Dans le même temps, je voudrais de même féliciter nos voitures qui ont parcouru 388 tours, soit environ 5300 km. »
« Dans notre histoire, nous n’avions jamais gagné Le Mans. Nous ne faisions que regarder l’arrière des voitures de nos rivaux. Donc nous nous sommes appliqués à développer une technologie nouvelle, pour rendre notre voiture plus rapide que celle des autres. »
Comme le sait mieux que quiconque l’héritier Toyoda, la victoire au Mans était plus une question de fiabilité que de performance cette année pour les Japonais…
« Cependant, nous ne pouvions pas oublier notre 19e course, celle de l’an dernier. Après la course de 2017, j’ai dit à l’équipe que ‘Nous ne pouvons gagner Le Mans si nous nous préoccupons seulement de construire une voiture rapide ! Ce que nous n’avons pas, c’est la force, nous ne sommes pas une équipe solide.’ Et depuis, ils se sont demandés pourquoi ils n’avaient pas eu cette force d’élever notre niveau de jeu. Et ils sont arrivés à la conclusion que ce qui leur manquait, c’était le ‘kaizen’, ou le fait de pouvoir s’améliorer constamment. »
« Porsche, que nous n’avions pas battu, avait peut-être déjà cette force l’an dernier. Nous n’avons pu lutter de nouveau contre eux cette année, mais nous aimerions les remercier et leur faire part de notre sincère considération, car ce sont des rivaux formidables. »
« Avant la course de cette année, j’ai reçu un message d’un des membres de l’équipe qui me disait qu’il se sentait mal à l’aise. ‘J’ai finalement réalisé que si le kaizen est continu, alors, il ne finira jamais, parce que nous pouvons toujours nous améliorer’ disait-il. ‘Mais nous continuerons à faire de notre mieux pour poursuivre sur la voie du kaizen jusqu’au drapeau à damiers’. »
« Quand j’ai lu cela, j’ai senti que nous devenions plus forts. Donc je voulais vraiment voir notre équipe gagner. »
« Le Kaizen, c’est un progrès continu. Même pour les voitures de série, c’est une idée que le groupe Toyota partage. Et désormais les membres de l’écurie de course ont aussi compris le kaizen, ils l’ont utilisé pour gagner au Mans. Donc je crois que nous avons franchi une autre étape dans la réalisation de notre projet. »
« Nous avons enfin gagné les 24 Heures du Mans. Je veux profiter du sentiment incroyable que je ressens et remercier les fans qui nous ont soutenus durant tout ce temps. Bien sûr, ce n’est qu’une étape avant le prochain défi, donc j’aimerais demander à nos supporters de continuer à nous soutenir ! Merci beaucoup. »