Alain Prost a fait ses premiers pas en Formule 1 il y a 38 ans, à une époque où les pilotes s’installaient au volant de voitures bien plus primitives que celles actuellement pilotées. Il en a d’ailleurs repris le volant cette saison à Monaco, lors d’une démonstration où il a piloté la Renault RE40 de 1983 (voir photo).
Le Français reconnaît aujourd’hui que la connaissance des voitures et de leur fonctionnement est beaucoup plus difficile pour les pilotes. Il révèle qu’il connaissait sur le bout des doigts les réglages de sa monoplace à cette époque-là, ce que ne pourraient plus faire les pilotes actuels, compte tenu de la complexité des monoplaces.
"La Formule 1 a changé" assène-t-il. "Il y a toujours des pilotes, des voitures ou des moteurs. Ils pensent faire exactement ce que l’on faisait, mais on ne le faisait pas de la même manière. Je savais exactement ce qu’il y avait dans ma voiture lorsque je pilotais et je pourrais encore dire les réglages de ma voiture à Rio en 1984".
"Aujourd’hui, c’est impossible de faire cela car il y a des spécialistes dans chaque domaine et le pilote fait le lien avec les ingénieurs. Cela ne veut pas dire que son travail doit être minimisé, car il doit toujours aller très vite, mais il fait des choses différentes".
Toutefois, Prost insiste quant à la difficulté que représente le travail abattu par les jeunes pilotes en Formule 1 moderne : "Il faut que nous fassions attention à ce que nous disons au sujet de la jeune génération, surtout en tant qu’anciens pilotes. Ils font un travail simplement différent du notre mais nous devons simplement l’accepter".