Lando Norris, le nouveau 3e pilote de McLaren Renault, a disputé avec succès la F4 anglaise en 2016 avant de se décider à tenter l’aventure en F3 européenne. Il l’a fait avec celle qui est devenue son équipe de cœur, Carlin, et admet avoir rencontré des difficultés d’adaptation au niveau supérieur à celui de la F4.
"C’était difficile au niveau de la compétitivité, car j’ai affronté des gars qui étaient là depuis deux ou trois ans" se souvient l’Anglais. "C’était également difficile de le faire avec Carlin, qui n’avait jamais été très performante en F3. C’était un pari, mais j’étais avec l’équipe en F4 et je savais ce dont elle était capable. J’avais deux bons équipiers et nous nous sommes poussés à être meilleurs pour développer la voiture, ce qui était utile face à Prema qui venait de dominer les deux saisons précédentes".
Malgré l’absence de garanties, il a décidé de rouler pour Carlin pour une raison très simple : "Parce que Prema ne voulait pas de moi ! Nous avons fait un essai qui s’est très bien passé mais nous n’avons pas signé de contrat. J’ai fait d’autres tests mais j’étais confiant avec Carlin. J’ai disputé Macao et Hockenheim, les deux dernières manches de la saison 2016, avec eux".
"Je savais que je pouvais aider l’équipe si j’y signais, et que j’allais avoir deux bons équipiers. Je savais que la victoire était possible, il fallait juste de la confiance. Je connaissais tout le monde et je m’y sentais comme chez moi, surtout parce que l’équipe était basée en Angleterre".
Malgré le plus grand défi que représentait sa saison avec Carlin, il explique aussi l’avantage d’avoir pris part à la mise en place initiale du projet, aux côtés de ses deux nouveaux équipiers. Un projet plein de réussite puisque Norris a remporté le titre.
"C’était une bonne chose en début de saison. Nous avons tout structuré pour faire un maximum d’essais. Ferdinand Habsburg et Jake Dennis motivaient tout le monde et c’était une bonne chose. Nous avons motivé les ingénieurs et toute l’équipe afin de toujours trouver un peu plus de performance en sachant que ça finirait par payer".
"Je suis heureux d’y être parvenu. Heureux pour l’équipe qui a fait un travail incroyable et pour moi, dans ma saison de débutant, puisque peu de pilotes l’ont fait. Cela m’enlève beaucoup de pression des épaules et c’est génial de remporter ma première saison avec Carlin".