Après avoir observé une année de pause en 2012, Adrian Sutil est de retour chez Force India, son ancienne équipe. Mais la signature de ce contrat a tardé à se concrétiser.
"Nous n’avions pas d’autre choix qu’attendre. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour que cela arrive," explique Adrian Sutil sur le site officiel de la F1. "J’ai eu une très bonne journée d’essais la semaine passée et celle-ci a démontré que je n’avais rien perdu. Depuis ce jour, je me suis dit que c’était à l’équipe à prendre une décision."
Le voilà donc de retour au sein de la seule équipe qu’il n’ait jamais fréquenté depuis qu’il a débuté en F1 en 2007. "Ca fait du bien d’être de retour, j’ai l’impression que je ne suis jamais parti. Cela m’aide beaucoup de bien connaître cette équipe et qu’elle m’ait si bien accueilli. Les gars de l’équipe ont vraiment facilité mon retour afin que je me sente immédiatement très bien."
Quand a-t-il su qu’il allait revenir chez Force India ? "Mon manager Manfred Zimmermann est en contact avec Force India depuis plusieurs mois. Je suis persuadé qu’il n’a jamais écrit autant de mails dans sa vie dans lesquels il leur demandait quand il allait se décider. Nous avons toujours cru en nos chances. Nous avons fait tout ce qui était possible pour que Vijay (Mallya, le patron de l’équipe) ait toutes les difficultés du monde à choisir quelqu’un d’autre que moi. Je suis très reconnaissant à cette équipe pour cette seconde chance qu’elle m’offre."
Comment expliquer que Force India l’ait choisi lui plutôt que Jules Bianchi ou un autre ? "J’ai passé de bonnes années avec Force India, notamment les saisons 2010 et 2011 que j’avais terminés à la neuvième place du championnat. Cette équipe est celle qui me connaît le mieux. J’avais quitté Force India à la fin de la saison 2011 en bons termes et nous sommes toujours restés en contact. Et comme je l’ai déjà dit plus tôt, ma journée d’essais de la semaine passée a démontré que j’étais toujours en bonne position et que je n’avais rien perdu. Finalement, c’est la seule chose qui compte."
Est-ce que Mercedes l’a aidé et est-ce que cela signifie que Force India sera toujours motorisé par ce constructeur en 2014 ? "Pour tout vous dire, je n’en sais rien. Mais d’après ce que je sais, Mercedes m’a soutenu et a essayé de m’aider, ce qui m’a fait beaucoup de bien."
Sutil pense-t-il que l’équipe Force India conservera le niveau de compétitivité qu’elle avait à la fin de l’année passée ? "Je n’ai roulé avec cette voiture que durant deux journées et je n’ai jamais piloté la monoplace de l’année passée. Toutefois, j’ai eu de bonnes sensations durant ces deux journées et cela me donne l’espoir de bien commencer la saison et que nous allons poursuivre le développement de la voiture tout au long de la saison. Bien sûr, dans mon programme, il y a aussi l’envie de marquer beaucoup de points," poursuit Adrian Sutil.
Est-ce un désavantage de ne pas avoir pu tester les pneus Pirelli aussi souvent que d’autres pilotes ? "La situation est ce qu’elle est, je ne peux rien y changer. L’une de mes qualités est que j’ai toujours réussi à relever de tels challenges."
Quel est son objectif pour cette saison 2013 ? "J’ai disputé 90 Grands Prix et mon meilleur classement est une quatrième place. Je me suis donc approché très près du podium, mais cette fois-ci je veux monter dessus. C’est mon objectif cette année," ajoute Adrian Sutil.