La négociation du prochain règlement technique entre les équipes et la F1 est en cours et se joue dans les coulisses du paddock.
Le MGU-H pourrait disparaître pour des raisons de coût et de simplicité, tandis que les limitations tenant à l’utilisation du carburant pourraient être moins strictes pour favoriser le spectacle en piste.
Afin que les pilotes attaquent encore davantage, une idée pourrait être de réintroduire les ravitaillements en course. Les voitures embarqueraient ainsi moins d’essence au départ.
James Allison, le directeur technique, pense-t-il dès lorsque les ravitaillements feront leur retour surprise en 2021 ?
« Si les ravitaillements revenaient, le rythme en course serait plus rapide. Mais je ne suis pas sûr que ce soit actuellement sur la table pour 2021. Le poids des futures voitures sera déterminé par la limite de carburant autorisé, n’est-ce pas ? »
Paul Monaghan, l’ingénieur en chef de Red Bull, estime qu’il y a d’autres voies possibles pour permettre aux équipes de ne plus courir à l’économie.
« C’est difficile de répondre à la question sur les ravitaillements, parce que les propositions de règlement technique pour 2021 ne nous ont pas encore été présentées. Vous pourriez augmenter le débit d’essence autorisé, sans augmenter la limite totale de carburant à embarquer pour la course. Dans ce cas, votre poids au départ ne changera pas, sans pour autant baisser jusqu’à atteindre le poids que nous avons en début de qualifications. Donc, comme James l’a dit, le retour des ravitaillements n’est pas sur la table pour le moment. Ce pourrait être le cas. »
Si Paul Monaghan et James Allison trouvent techniquement possible, mais improbable tout de même, le retour des ravitaillements, serait-ce par ailleurs une solution souhaitable selon eux ?
« Je n’en ai aucune idée » assure le responsable de Red Bull. « Si je me base sur ma mémoire et le travail de simulation fait avec Red Bull, je pense que les stratégies des équipes seraient toutes identiques, parce que vous n’aurez plus une voiture qui perdrait du poids au fur et à mesure de la course, ce serait comme un reset à chaque fois. Vous choisirez la solution la plus rapide pour faire la course, les arrêts aux stands dureraient un peu plus longtemps et nous ferions tous la même chose aux stands – mettre un tuyau dans la voiture. »
« Ce problème doit être traité avec attention » avertit James Allison. « Mais les stratégies avec les ravitaillements sont plus prévisibles et permettent moins de variation en course et moins de surprise que dans le cas contraire. Parce qu’avec les ravitaillements, vous devez vous arrêter au tour où vous n’aurez plus d’essence, ou un tour ou deux tours avant, et tout le monde saura alors à quel tour ce sera. Et il n’y aura plus de surprise lié à l’undercut ou à l’overcut, comme avec le règlement actuel. »
Pour rapprocher les performances entre écuries – autre moyen de créer du spectacle en F1 – Liberty Media entend instaurer un budget plafonné à 150 millions de dollars, dépenses de marketing et salaires des pilotes exclus. Pour une écurie comme Mercedes, cela voudrait dire diminuer le budget de trois centaines de millions de dollars en seulement deux ans ! Est-ce donc une proposition réaliste selon James Allison ?
« Eh bien, il faudrait probablement un peu augmenter mon salaire ! Je parie que ce point sera largement discuté entre les équipes et Liberty Media ces prochaines semaines et ces prochains mois, et je suis certain qu’un accord sera finalement trouvé, un accord qui marchera pour toutes les parties. »
Un autre point de friction, qui oppose cette fois-ci les écuries à la FIA, agace particulièrement les responsables techniques comme Paul Monaghan et James Allison : le fait que des responsables techniques de la FIA rejoignent, après une période de préavis, des écuries.
« C’est un sérieux problème » confirme le dirigeant de Red Bull. « Ce doit être discuté ailleurs qu’en conférence de presse. Il y a un accord de confidentialité entre la FIA, la F1 et toutes les équipes, donc nos données sont au moins protégées. Les gens bougent d’une équipe à l’autre, donc le savoir-faire est lui aussi transféré d’une équipe à l’autre. Je suppose que quelqu’un, dans l’instance de régulation, avec un accès à toutes les données des équipes, serait une prise de choix, et je crois qu’il y aura bientôt des changements apportés au règlement pour introduire une période de… congés obligatoires. »
« La FIA a toujours traité nos données avec une honnêteté indiscutable et une excellente discrétion » rassure James Allison. « Donc il n’y aucun élément prouvant que nos données aient été divulguées, même si deux personnes ont quitté la FIA pour aller travailler dans des écuries. »