Ed Jones est un pilote né à Dubaï, et a pu faire son chemin en sport auto jusqu’à participer au championnat IndyCar. Il a fini 3e aux 500 Miles d’Indianapolis de cette année et a ainsi fait briller son pays à l’étranger.
Pour autant, Ed Jones pourrait bientôt ne plus être le seul sportif très compétitif de nationalité émiratie. En effet, en novembre, le Sheikh Khalifa Bin Zayed Al Nahyan, qui dirige l’émirat, a voté une loi autorisant tous les sportifs expatriés, mais nés aux Emirats, à représenter le pays lors des compétitions.
Ed Jones était né aux EAU, mais s’était ensuite expatrié. Il peut donc désormais représenter officiellement son pays lors des compétitions.
« Si les EAU voulaient vraiment avoir un pilote en F1, ils le pourraient demain, grâce en particulier à la nouvelle loi sur les expatriés » assure Jones. « Pour le pays, ce serait fantastique. Les EAU ont des circuits formidables mais n’ont pas tous les pilotes qu’il faut ensuite. S’il y avait un pilote comme moi pour représenter les EAU, ça créerait beaucoup plus d’intérêt pour le sport et encouragerait beaucoup plus de jeunes à s’impliquer dans le sport auto. »
« Le niveau en IndyCar est tout aussi élevé qu’en F1. Cependant, à part moi, aujourd’hui, il n’y a pas d’autres pilotes aux EAU qui seraient prêts à passer en IndyCar. Les bases du sport auto dans mon pays sont plus solides que jamais, et nous pourrons donc avoir plus de candidats potentiels dans le futur. »
« Ce serait vraiment un rêve de représenter les EAU, et j’adorerais redonner quelque chose à mon pays, dans lequel j’ai grandi, où j’ai appris à courir. »
Ed Jones avait commencé à courir en effet aux Emirats, en devenant le champion national de karting. Il a signé ensuite pour Chip Ganassi aux États-Unis. Cependant, il ne vise pas tout de suite la F1 : de manière réaliste, il sait ne pas être le pilote le plus convoité par les écuries du paddock !
« Je ne voudrais courir en F1 qu’avec une des quatre équipes de pointe. Courir dans une écurie de pointe en IndyCar, c’est mieux que de partir de plus bas en F1. En IndyCar, les résultats sont aussi plus clairs. Si vous êtes un rookie et que vous ne performez pas à votre meilleur en F1, on ne le remarque pas tellement, en raison de la différence entre les équipes, mais en IndyCar, la marge est beaucoup plus fine, puisque la différence entre toutes les écuries n’est pas de plus d’une seconde. »
Un brin ambitieux pour sa carrière, sur un plan personnel, Ed Jones veut désormais rentrer dans l’histoire du sport émirati en remportant les 500 Miles d’Indianapolis.
« Je suis heureux de ma situation, être chez Ganassi, c’est l’un des 20 baquets les plus convoités en sport auto, mais ce que fait la loi sur les expatriés, c’est ouvrir plus de possibilités pour les jeunes qui feront ce que je fais. Ils ont plus de chances maintenant de faire ce que je fais. Ici, on a les installations, et c’est un terrain d’entraînement parfait pour les futurs champions. »
« En arrivant aux États-Unis, j’ai toujours voulu rejoindre l’une des deux écuries de pointe et y avoir finalement réussi, c’est impressionnant. Ils m’ont clairement indiqué ce que je devais faire, mais ce sera difficile parce qu’il faudrait que j’aie le matériel pour gagner des courses et maintenant, je dois bien performer pour m’en assurer. »
« Les deux objectifs qu’ils m’ont fixé, c’est de gagner les 500 Miles d’Indianapolis et de gagner le championnat IndyCar, donc c’est très sérieux. Dans le même temps je dois aussi faire de mon mieux pour remporter des victoires le plus tôt possible. Je ne peux pas sous-estimer la difficulté de cet objectif, et je vais faire tous les efforts possibles pour être aussi bon que possible. »