Après que Red Bull ait affirmé avoir battu à 5 reprises en une seule course l’ancien record des arrêts aux stands de McLaren, les rivaux ont commencé à étudier avec attention les vidéos des changements de pneus de l’équipe autrichienne.
"Un ou deux arrêts fantastiques, ça peut s’imaginer. Mais cinq, avec une telle constance, c’est vraiment impressionnant," admet le directeur sportif de Sam Michael qui a vu son record de 2s31 explosé par les 2s05 de Red Bull.
Michael pense que Red Bull a dû faire des progrès dans ses équipements et sa technologie pour les arrêts.
"Nos gars ne sont certainement pas inférieurs à ceux de Red Bull et toutes nos méthodes d’entraînement ont été optimisées. C’est un gain d’une demi-seconde par rapport à leurs arrêts de 2012, c’est possible grâce à des développements de matériel."
Le secret pourrait résider dans les pistolets pneumatiques destinés à changer les roues. Les mécaniciens Red Bull prennent bien soin de les cacher dans des sacs opaques après chaque utilisation.
"Vous pouvez entendre qu’ils utilisent des pistolets avec une pression pneumatique plus élevée que les autres," note de son côté le team manager de Williams, Dickie Stanford.
Sam Michael n’est pas d’accord avec cette hypothèse. "Je doute qu’une équipe utilise des pressions supérieures à 30 bars. Par contre, peut-être qu’ils ont simplifié le switch entre le dévissage et le vissage de l’écrou, s’il est électronique au lieu de mécanique, cela peut vous faire gagner du temps."
Stanford ajoute que l’enquête de Williams sur les arrêts de Red Bull montre que l’équipe autrichienne est capable de monter très rapidement une nouvelle roue sur le moyeu de la RB9.
"C’est comme s’ils la jetaient dessus sans se soucier de savoir si elle est bien enfoncée. Il semble que la roue se positionne d’elle-même comme il faut."
Cette dernière théorie a également été constatée par Michael chez McLaren. Red Bull a donc certainement perfectionné le design de ses moyeux, jantes et écrous pour que la roue soit toujours parfaitement positionnée quand le pistolet pneumatique vient la serrer.