Les équipes de Formule 1 ne souhaitent pas passer du 13 au 18 pouces en 2017, un critère pourtant essentiel aux yeux de Michelin pour répondre à l’appel d’offres. Pirelli est prête à rester aux 13 pouces comme à passer aux 18 pouces, selon le souhait du sport.
"Le diamètre de la jante va rester comme il est," affirme James Allison, le directeur technique de Ferrari. "Sa largeur devrait probablement augmenter pour avoir des pneus plus larges. Nous sommes en train de discuter de cela et d’autres aspects des règles pour 2017."
Paddy Lowe, le directeur exécutif en charge de la technique chez Mercedes, confirme.
"Le sujet des roues plus grandes a déjà été évoqué plusieurs fois lors des 5 ou 8 dernières années. Mais il y a un consensus général pour dire qu’aller vers ce genre de solution en F1 n’est pas la bonne direction."
"Du point de vue de l’adhérence disponible, ce n’est pas positif. Si vous avez des pneus de 13 et 18 pouces aux largeurs comparables, ceux de 18 offrent moins d’adhérence et leur poids est bien plus élevé. Côté performances, ce n’est donc pas attractif. Je pense que nous allons décider de rester avec des roues de 13 pouces."
Seul le directeur de l’ingénierie de McLaren, Matt Morris, aimerait du changement.
"Il n’y a pas que la taille du pneu, il y a aussi toutes les autres pièces autour à changer, comme les freins et les suspensions. Du côté de McLaren, nous adorons le défi technique et si cela venait à changer nous serions très motivés pour trouver la meilleure façon d’exploiter cela. Potentiellement c’est un domaine qui peut vous permettre de devenir très compétitif si vous faites du bon travail."
Malgré le souhait de McLaren, il semble bien que Pirelli soit parti pour remporter la mise à nouveau.
"On ne sait jamais," dit Hembery. "Nous avons toujours dit que nous faisions ce que le sport demandait. Pour le moment, il semble que les roues de 13 pouces aient la faveur du Groupe Stratégie pour 2017. Mais s’ils veulent du 19 pouces, nous pouvons aussi le faire. Ce que James Allison et Paddy Lowe ont dit reflète bien les dernières discussions en cours."