Les programmes de jeunes pilotes sont devenus communs en Formule 1, et Mercedes est au centre du marché des transferts grâce à l’un de ses succès : Esteban Ocon. Certains se demandent toutefois si des pilotes peuvent désormais accéder à la Formule 1 autrement que par ces filières et par le soutien d’une grande équipe.
"Nous sommes le programme de jeunes pilotes de Mercedes" s’amuse Otmar Szafnauer, directeur des opérations de Force India. "Je plaisante, je pense que c’est comme ça depuis un certain temps. Vous avez besoin de talent en course, mais vous avez aussi besoin de financement parce que même dans les formules inférieures, la course automobile n’est pas un sport bon marché."
"C’est donc formidable que Red Bull, Mercedes, Renault, Ferrari aient tous des programmes de jeunes pilotes parce qu’ils identifient ce talent et les aident, que ce soit sur le plan financier ou sur le plan de l’orientation. Est-ce possible ? Définitivement. Il y a des gens qui passent par là et qui ne participent pas à un programme de jeunes pilotes."
Pour Toto Wolff, qui supervise le programme de Mercedes, ce sont les pilotes qui viennent d’eux-mêmes, et non les grosses équipes qui les démarchent depuis leur enfance : "Je pense que les meilleurs nous trouveront. Nous regardons les formules juniors, le karting et si quelqu’un se démarque vraiment, alors tous ceux qui ont un programme junior finiront par entrer en contact."