En NASCAR ou lors des 24 Heures du Mans, le public peut assister aux « inspections techniques » des voitures, réalisées par les commissaires afin de vérifier le respect du règlement. Les fans peuvent ainsi voir de très près les détails aérodynamiques qui font la différence pendant les épreuves.
Liberty Media, qui entend rapprocher les fans de l’action, étudie désormais la possibilité d’ouvrir au public ces inspections techniques des commissaires de F1.
Nick Chester, l’ancien directeur technique de Lotus, estime que ce serait une bonne décision à prendre du point de vue de la popularité de la discipline.
« Nous avons vu quelques invités autour des garages raconter à quel point il était juste fantastique de pouvoir regarder la voiture, et de voir à quoi elle ressemblait sous sa carrosserie. Je pense que c’est sympathique de rendre cette inspection plus accessible. C’est difficile parce que vous essayez toujours de cacher tout ce que vous développez. »
« Mais c’est la F1 dans sa totalité qui doit être plus accessible. Il y a 20 ans, les gens avaient l’habitude de déambuler dans le paddock, près des stands, sans même être membre du Paddock Club. Les gens avaient l’habitude de voir beaucoup plus les voitures et je pense qu’ils aimeraient de nouveau avoir cette possibilité. »
Pour des raisons évidentes de confidentialité, les écuries sont opposées à une telle innovation. Nick Chester pense que cette réticence n’a plus lieu d’être aujourd’hui.
« Pour être honnête, cela ne sert à rien probablement d’essayer de cacher une voiture puisque toutes les équipes ont désormais accès à d’excellentes photos. Tout le monde a son propre photographe, ils prennent beaucoup de photos, avec des détails très poussés. La chose n’est difficile que pour les fans. »
En NASCAR depuis peu, les inspections ouvertes ont franchi un nouveau pallier : à un certain stade de la saison, les écuries peuvent étudier en détail les voitures concurrentes, jusqu’à les démonter pour en comprendre l’architecture.
« Répliquer ce système en F1 serait aller un peu trop loin » concède Nick Chester… « Car ça ne ressemble pas trop à la F1, non ? C’est plus une approche américaine. Je peux imaginer que ce serait intéressant, ça élèverait un peu le niveau de jeu. Mais si toutes les équipes pouvaient étudier en détail les monoplaces concurrentes, ce serait aller peut-être un peu trop loin. »
« Et si toutes les écuries finissaient par adopter le même concept aérodynamique, ça n’aurait pas d’intérêt du point de vue technique. Vous avez en F1 des gens qui explorent différents concepts, qui font différentes choses. Sinon, la F1 deviendrait une série monotype. »