Fin 2016, troisième année de l’ère hybride de la Formule 1. Mercedes écrase totalement la discipline et aucune équipe n’est en mesure de lui contester sa suprématie. Le moteur écrase également la concurrence et relègue le Ferrari et le Renault loin derrière.
Derrière les équipes de pointe, les deux structures se battant pour la quatrième place sont Williams et Force India, toutes deux motorisées par Mercedes. Redoutables sur les circuits rapides, elles dominent largement le reste du peloton.
Australie 2018, aucune des deux équipes n’atteint la Q3 ni ne termine dans les points. Les anciennes reines du peloton ont intégré l’arrière de celui-ci, battues à plates coutures par Haas, Renault et McLaren.
En dépit de budgets limités et d’un fonctionnement qui n’est pas aussi avantageux que celui de Haas, la raison de cet effondrement en 18 mois tire peut-être son explication sous le capot des monoplaces.
A mesure que la réglementation se stabilise, le moteur Mercedes progresse moins que ses rivaux et les écarts, hormis avec Honda, se sont réduits. Le Ferrari est juste derrière en termes de puissance, tandis que le Renault n’accuse que quelques chevaux de retard, ce qui n’est rien comparé au déficit de 80 à 100 chevaux qu’était le sien il y a encore trois ans.
Force India et Williams auraient-elles, durant ces années de domination de Mercedes, privilégié une voiture efficace aérodynamiquement pour gagner en vitesse de pointe, quitte à perdre en stabilité ?
Ce qui fonctionnait il y a encore deux ans n’est plus une vérité aujourd’hui et ainsi, Force India et Williams ne peuvent plus compter sur une vitesse de pointe vertigineuse ou sur une motricité hors du commun.
Les pilotes le disent aujourd’hui, c’est la stabilité au freinage et la vitesse d’entrée en courbe qui prime, puisque les différences axées sur la puissance sont aujourd’hui moindres.
On peut alors facilement faire le lien entre ces éléments et les déclarations des pilotes Williams, qui expliquaient que la voiture n’est pas agile et se traîne en sortie de courbe. Du côté de Force India, Sergio Pérez expliquait que la voiture manque d’appui et donc de stabilité.
Dès lors, il est facile de penser que ces deux équipes subissent aujourd’hui des décisions qui ont fonctionné lorsque leur moteur était le meilleur du plateau, mais qui s’avèrent coûteuses maintenant que la concurrence revient. Et c’est d’ailleurs un indice supplémentaire qui confirme la fin de l’ultra-domination de Mercedes sur le plan du moteur.