Voici quelques pilotes qui ont tenté de faire connaitre leur pays grâce à la Formule 1.
Pour célébrer le dixième anniversaire de l’unique Grand Prix de F1 disputé par un Hongrois, nous avons sélectionné Zsolt Baumgartner et les sept autres pays qui n’ont offert qu’un seul pilote à la discipline.
Zsolt Baumgartner (Hongrie)
Suite à un accident grave survenu lors des essais du Grand Prix de Hongrie il y a dix ans de cela, Ralph Firman a été remplacé derrière le volant d’une Jordan par Zsolt Baumgartner. Zsolt a obtenu la 19e place sur la grille de départ, mais il a dû abandonner la course après 34 tours, en raison d’un problème de moteur.
Eliseo Salazar (Chili)
Même s’il est le seul Chilien à avoir disputé une course de Formule 1, la plupart des amateurs se rappellent de Salazar pour son altercation avec Nelson Piquet durant le Grand Prix d’Allemagne 1982. Lors de cette course, le Chilien est entré en collision avec Piquet, qui occupait alors la tête, forçant ainsi ce dernier à abandonner. En tout, il aura inscrit trois points en trois saisons. Il a également terminé sixième du Grand Prix des Pays-Bas en 1981 et cinquième l’année suivante à Saint-Marin. Enfin, sur 37 Grands Prix, il n’a pas réussi à se qualifier à 13 reprises et a dû abandonner 16 fois.
Tomás Enge (République tchèque)
En 2001, Enge est passé de la F3000 à la Formule 1 afin de remplacer le pilote de chez Prost Grand Prix, Luciano Burti. Le Brésilien avait en effet été victime d’un accident en Belgique, qui l’a mis sur la touche pour quelques semaines. Enge a disputé trois courses : une en Italie, une autre aux États-Unis et une dernière au Japon. Sa 12e place à Monza a constitué son meilleur résultat, mais l’écurie Prost a jeté l’éponge à la fin de cette saison. Enge est ensuite retourné en F3000, catégorie dans laquelle il a remporté le titre 2002. Ceci étant, son titre lui a été retiré suite à un contrôle positif à la marijuana. Il a poursuivi sa carrière dans les sports automobiles jusqu’en 2012, avant d’être de nouveau contrôlé positif à une substance illicite.
Alex Yoong (Malaisie)
Enge n’était pas le seul pilote représentant un nouveau pays à participer au Grand Prix d’Italie 2001. Alex Yoong a également effectué ses débuts en F1 à Monza, pour Minardi cette fois-ci, à la place de Tarso Marques. Après avoir participé aux trois dernières courses de la saison, et suite à un accord conclu avec un investisseur malaisien, Yoong a poursuivi l’aventure en 2002. Il n’est allé au bout d’un Grand Prix qu’à cinq reprises et il a décroché son meilleur résultat, une septième place, à l’issue du Grand Prix d’Australie.
Vitaly Petrov (Russie)
Petrov a débuté sa carrière en F1 pour Renault en 2010, à l’occasion du Grand Prix d’Australie. Même s’il est plus connu pour avoir empêché Fernando Alonso de remporter le titre en 2010, Petrov a néanmoins remporté 64 points dans sa carrière. Il est même monté sur le podium lors du Grand Prix d’Australie 2011. En 2012, pour sa dernière saison en F1, au volant d’une Caterham, il a terminé devant son coéquipier Heikki Kovalainen au classement des pilotes. Il effectuera peut-être son retour en 2014, lors du Grand Prix organisé en Russie.
Frederick « Rikky » von Opel (Lichtenstein)
L’arrière-petit-fils d’Adam Opel, fondateur du fabricant automobile du même nom, a débuté sa carrière dans l’espoir de se détacher de son nom de famille. C’est ainsi qu’il a utilisé le magnifique pseudonyme d’Antonio Bronco pour piloter. En 1973 cependant, il est revenu à son nom d’origine à l’occasion de ses débuts en F1 en France. Il a disputé 14 courses et s’est même classé neuvième des Grands Prix de Suède et des Pays-Bas en 1974, au volant d’une Brabham, écurie dirigée à l’époque par Bernie Ecclestone.
Prince Bira (Thaïlande)
Prince Birabongse Bhanutej Bhanubandh, membre de la famille royale de Siam, a fait ses études à Eton et Cambridge dans les années 30. C’est à cette période qu’il a découvert la course automobile. Avant la guerre, Prince Bira a réalisé une belle carrière, qu’il a poursuivie en F1 après la création du championnat en 1950. Entre 1950 et 1954, il a participé à 19 courses pour Maserati, Giordini et Connaught. Il a décroché ses meilleurs résultats (une quatrième place à chaque fois) lors du Grand Prix de Suisse en 1950 et du Grand Prix de France en 1954. Le prince n’était pas uniquement doué derrière un volant. C’était en effet un cador à la barre d’un voilier, à tel point qu’il a représenté la Thaïlande aux Jeux Olympiques à quatre occasions : à Melbourne, à Rome, à Tokyo et à Munich.
Robert Kubica (Pologne)
Terminons par le plus performant des pilotes qui ont été les seuls de leur pays à courir un Grand Prix, Robert Kubica. Il débute en F1 après la mise à l’écart du Québecois Jacques Villeneuve lors du Grand Prix de Hongrie en août 2006. Il a donc été le seul polonais à prendre le départ d’un Grand Prix de Formule 1.
Le 8 juin 2008, à l’occasion du Grand Prix du Canada, il devient aussi le premier pilote polonais à remporter une victoire en Formule 1. Sa carrière au sommet du sport automobile en monoplace s’interrompt à la suite d’un grave accident en rallye en février 2011 dont les séquelles empêchent encore son retour en F1 deux années plus tard. Toutefois, il s’engage à nouveau en rallye pour la saison 2013 en WRC-2.
Source : Red Bull / Nextgen-Auto.com