Max Verstappen estime tout à fait normal d’être présent en Formule 1. Il deviendra le plus jeune pilote à s’élancer pour un Grand Prix ce dimanche à Melbourne, et c’est ce qui fait grincer des dents : certains se demandent si un pilote qui ne peut pas conduire légalement dans son pays en raison de son âge (17 ans) devrait pouvoir prendre le volant d’une Formule 1.
« Je dois dire que depuis que je suis petit, déclare Verstappen, impassible, je n’ai jamais rien vu d’autre que le sport automobile. Mon père le pratiquait, et j’ai ainsi grandi avec. Ça ne me paraît pas nouveau, je m’en accommode. »
Lors de la conférence de presse des pilotes jeudi, les pilotes se sont vus demander quels conseils ils prodigueraient au jeune Verstappen. Lewis Hamilton a ainsi soudainement pris conscience de la différence d’âge avec le Néerlandais.
« Je viens seulement de réaliser que je suis le pilote le plus âgé (présent à la conférence de presse). Tu es né en 1997 ? Ben mince alors ! En 1997, je signais mon premier contrat avec McLaren … bon sang ! Enfin, je n’ai pas vraiment de conseil à donner, il apprendra en roulant. »
Quant à Daniel Ricciardo, lui aussi passé par la filière Red Bull et Toro Rosso, il conseille à Verstappen de profiter, sans pour autant perdre de vue ses objectifs.
« En quelques mois, il a probablement fait face à davantage d’appareils photo que dans toute sa vie avant. Mais ça va, ils sont plutôt amicaux ! Vas-y et profite, je pense. Installe-toi au volant et rappelle-toi pourquoi tu es là : samedi, dimanche. Apprécie simplement ces quelques heures et le reste viendra tout seul. »
De son côté, Sebastan Vettel ajoute : « je pense que malgré son jeune âge, il a tout de même beaucoup d’expérience. Je suis certain qu’il est rapide, sinon il ne serait pas là. Je ne pense pas qu’il ait besoin de beaucoup de conseils. »