Six pilotes alignés en Formula Renault 3.5 Series cette saison se sont illustrés lors des essais de Formule 1 réservés aux jeunes pilotes. Au volant de la voiture championne du monde, la Red Bull Renault RB7, Jean-Eric Vergne, vice-champion de Formula Renault 3.5 Series, a dominé chacune des séances. Invité par Renault Sport Technologies et Lotus Renault GP en récompense de son titre, Robert Wickens a également impressionné les observateurs, tout comme Kevin Korjus, Alexander Rossi, Jan Charouz et Nathanaël Berthon.
Durant trois jours, tous les regards ont convergé vers Abou Dhabi à l’occasion des essais de Formule 1 réservés aux jeunes pilotes. Avec six représentants en piste, la Formula Renault 3.5 Series s’affirme une nouvelle fois comme une des principales filières d’accès au plus haut niveau du sport automobile.
Mardi, Robert Wickens et Jean-Eric Vergne étaient les premiers à entrer en action. Après avoir participé aux essais libres du vendredi, avec Marussia Virgin pour Wickens et Toro Rosso pour Vergne, les deux équipiers cette saison au sein de l’équipe Carlin se retrouvaient en piste à bord de F1 propulsées par un moteur Renault : le champion 2011, Robert Wickens, au volant de la Lotus Renault R31 et le vice-champion, Jean-Eric Vergne à bord de la Red Bull RB7.
Cette première véritable journée de travail en F1 pour Robert Wickens se déroulait parfaitement bien. Le Canadien bouclait 78 tours avec le troisième chrono à la clé. « J’ai tellement appris de choses en une journée ! » confiait le champion 2011 de la Formula Renault 3.5 Series. « Je tiens vraiment à remercier Renault Sport Technologies et Lotus Renault GP de m’avoir donné cette opportunité. Le but de la journée était dans un premier temps d’emmagasiner de l’expérience, mais nous avions également un programme de travail précis à faire. J’ai notamment pu comparer les pneumatiques 2011 et 2012, la différence est sensible. J’ai terminé la journée par de long runs d’une vingtaine de tours, en effectuant des temps constants. Physiquement tout est allé très bien. Cela fait des années que je travaille pour en arriver là, cela me motive encore plus pour donner le meilleur de moi-même afin d’être au départ d’une course de F1 le plus vite possible ! »
Mercredi, en plus de Jean-Eric Vergne, de plus en plus rapide au volant de la Red Bull Renault, Kevin Korjus effectuait ses premiers tours de roues en F1 pour le compte de Lotus Renault GP, tandis que Jan Charouz et Nathanaël Berthon se relayaient à bord d’une HRT. Auteur de 70 tours, Kevin Korjus, 18 ans, s’en souviendra pendant longtemps. « C’était une journée d’apprentissage, ma toute première expérience en F1 » racontait le jeune Estonien, vainqueur de l’Eurocup Formula Renault en 2010 et vainqueur de trois courses en Formula Renault 3.5 Series cette saison. « J’ai pris confiance progressivement et vers l’heure du déjeuner, je me sentais vraiment à l’aise avec la voiture. J’ai souffert physiquement et j’ai vraiment pris conscience qu’il existe un palier énorme pour devenir un très bon pilote de F1 et je dois travailler beaucoup mon physique. »
Les essais se terminaient jeudi avec Jean-Eric Vergne (Red Bull Renault), Alexander Rossi (Team Lotus), Jan Charouz (Lotus Renault GP) et Robert Wickens (Marussia Virgin Racing) en piste. Jean-Eric Vergne parachevait ses brillants essais par un tour bouclé en 1’38’’917, à quatre dixièmes seulement de la pole position signée samedi dernier par Sebastien Vettel. Le Français, qui retrouvera le volant de la Toro Rosso STR6 lors des essais du Grand Prix du Brésil, vendredi 25 novembre, ne pouvait que se montrer satisfait de ces trois journées bouclées chacune à la première place. « Cela a été trois jours fantastiques » expliquait le vice-champion de la Formula Renault 3.5 Series 2011. « Piloter la voiture championne du monde est une chance incroyable, j’ai apprécié chaque tour et j’ai énormément appris en travaillant avec Red Bull Racing. »
Pour Jean-Eric Vergne, Robert Wickens, Kevin Korjus, Alexander Rossi, Jan Charouz et Nathanaël Berthon, ces très bons essais sont une nouvelle étape dans leur chemin menant à une place de titulaire en F1, comme l’ont fait Robert Kubica, Sebastian Vettel, Jaime Alguersuari et Daniel Ricciardo avant eux, tous passés directement de la Formula Renault 3.5 Series à la F1.
D’après communiqué de presse