En 2021, comme l’a dévoilé la FIA, les pneus auront une taille de 18 pouces. Ce n’est pas le seul changement puisque les pneus avant devront être bien plus étroits, en passant de 305 à 270 mm de large. Les pneus arrière resteront à une taille de 405 mm. Le diamètre des pneus passera lui de 670 à environ 700 à 720 mm.
Ces changements réglementaires auront bien sûr une conséquence pour l’ensemble de la conception du châssis des futures F1, notamment pour les suspensions.
« Juste en réduisant la largeur des pneus, vous réduisez leur déformation et bien sûr, si vous avez le même train avant, l’influence des suspensions sera plus importante sur ce plan » précise Pierre Waché, directeur technique pour Red Bull.
« Bien sûr, le ressort pneumatique devra donc encaisser plus d’énergie. L’influence de la déformation pneumatique en sera diminuée dans le domaine aérodynamique tout du moins. Cela dit, tout le package – les freins, le poids de la voiture, la répartition des masses – sera modifié et cela impactera la performance de la voiture. Nous devrons prendre en compte ce point. Normalement le package devrait être OK. Il s’agit plus de se pencher sur la modification de la déformation pneumatique et ses conséquences sur le comportement de la voiture. »
« Vous aurez plus de volume disponible à exploiter en fait » poursuit Paddy Lowe pour Williams. « Donc en fait, beaucoup de choses que vous voudriez faire seront facilitées, juste parce que vous aurez plus d’espace. »
La réduction du diamètre à l’avant ne sera donc pas une révolution pour les écuries, mais cela fera tout de même une « immense différence pour le packaging » précise Bob Bell, directeur technique chez Renault, notamment pour ce qui concerne la position des pneus et les tambours de refroidissement des freins en carbone.
« Et cela changera beaucoup de choses pour bien comprendre ce dont les pneus auront besoin, en termes de cinématique pour les suspensions, et pour tout cela… » poursuit l’ingénieur de l’écurie tricolore. « Ce sera un problème plus important à cet égard pour l’avant de la voiture. »
« Je suppose que nous devons attendre de voir ce que le futur règlement dictera parce que nous ne faisons que des hypothèses et des conjectures » tempère de son côté Andy Green, pour Force India. « Car tout le monde suppose que nous pourrons utiliser tout ce volume disponible. Mais peut-être que le règlement ne le permettra pas. Donc il nous faut attendre. »
Le passage aux pneus 18 pouces pourrait être aussi l’occasion de changer la nature même des freins, en passant peut-être à un matériau différent pour avoir des freins de taille plus importante.
« J’accueillerais volontiers des freins plus grands » commente Bob Bell, qui écarte un retour aux freins en acier. « Nous en avons besoin, je pense, pour construire la nouvelle F1. Nous nous approchons des limites pratiques avec les freins actuels, et nous n’avons donc pas à dépenser plus d’argent, ce qui est bien – et ce serait bien d’éviter de dépenser beaucoup plus d’argent à l’avenir. Donc oui, je pense que ce changement représente une opportunité pour redonner un potentiel de développement au système de freins. »