Les qualifications sont-elles toujours aussi importantes que par le passé en Formule 1 ? L’arrivée du DRS, qui permet de faciliter les dépassements, a rendu la vie des pilotes en course nettement plus facile. Et cette année, avec des Pirelli particulièrement délicats, une bonne stratégie pneumatiques permet de renverser des qualifications moyennes.
Malgré ce constat, plusieurs pilotes continuent de penser que bien se qualifier est essentiel. Parmi eux, Kimi Raikkonen, qui a pourtant réussi à finir 2ème du dernier Grand Prix alors qu’il s’était qualifié 9ème.
"Si vous partez devant, cela vous aide à mieux conserver vos pneus. Et vous avez aussi moins de chances d’être pris dans les problèmes au départ."
Un avis partagé par Ferrari, qui a martelé ces dernières semaines travailler à fond pour améliorer les performances pures de sa F138 et donc les qualifications.
"C’est toujours mieux de partir devant," déclare Massa. "Il faut travailler pour cela, sans compromettre les qualités de la voiture en course. La course est toujours plus importante, évidemment, mais partir 10ème rend la victoire plus difficile. En partant dans le top 5, ou mieux, dans le top 3, tout devient possible."
Son patron, Stefano Domenicali, rejoint les propos de Raikkonen. "En partant devant, vous êtes capables d’imprimer un rythme de croisière, ce n’est pas vraiment le bon mot, mais cela permet de bien gérer les pneus. Les quatre premières courses ont toutefois montré que tous les scénarios étaient possibles."
Mark Webber a lui constaté la baisse continue de l’importance de la pole. "C’est devenu de moins en moins important. Avant, la pole vous garantissait à 75 ou 80% la victoire. Maintenant beaucoup moins. Mais les qualifications restent importantes : plus vous partez haut, moins loin vous retombez dans le trafic avec ces pneus à la durée de vie courte. Et on a tous constaté que les Pirelli s’usaient beaucoup lorsque l’on suit quelqu’un."