Il fait déjà très chaud au moment de donner le départ de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi, dix-huitième manche du championnat 2012 de F1. La température ambiante est en effet de 32° et celle de la piste est de 44.
Plusieurs pilotes de réserve sont en piste ce matin : Valterri Bottas au volant de la Williams de Bruno Senna, Ma Qing Hua au volant de la HRT de Narain Karthikeyan, Max Chilton au volant de la Marussia de Charles Pic, Jules Bianchi au volant de la Force India de Paul di Resta et Giedo van der Garde au volant de la Caterham de Vitaly Petrov.
Les pilotes ne tardent pas à s’élancer en piste pour effectuer leur premier tour d’installation, mais il faudra attendre près de 30 minutes pour voir Jean-Eric Vergne signer les premiers chronos de référence en 1’48”885, 1’47”117 et 1’46”708..
Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Valtteri Bottas (1’46”085, 1’45”602), Michael Schumacher (1’45”309), Fernando Alonso (1’45”099) et Lewis Hamilton (1’44”001, 1’43”490, 1’43”285). Il reste un peu moins d’une demi-heure avant le drapeau à damier et personne ne parviendra à faire mieux que la McLaren du champion britannique.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.43.285 | 21 | |
| 02 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.43.618 | +0.333 | 19 |
| 03 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.44.050 | +0.765 | 23 |
| 04 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.44.366 | +1.081 | 21 |
| 05 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.44.542 | +1.257 | 22 |
| 06 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.44.694 | +1.409 | 23 |
| 07 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.45.115 | +1.830 | 26 |
| 08 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.45.194 | +1.909 | 19 |
| 09 | Valtteri Bottas | Williams Renault | 1.45.347 | +2.062 | 25 |
| 10 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.45.422 | +2.137 | 15 |
| 11 | Felipe Massa | Ferrari | 1.45.567 | +2.282 | 24 |
| 12 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.45.587 | +2.302 | 20 |
| 13 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.45.722 | +2.437 | 20 |
| 14 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.45.743 | +2.458 | 20 |
| 15 | Jules Bianchi | Force India Mercedes | 1.45.769 | +2.484 | 22 |
| 16 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.45.811 | +2.526 | 22 |
| 17 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.46.649 | +3.364 | 24 |
| 18 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.46.708 | +3.423 | 26 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.47.418 | +4.133 | 23 |
| 20 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.47.891 | +4.606 | 21 |
| 21 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.48.354 | +5.069 | 22 |
| 22 | Max Chilton | Marussia Cosworth | 1.48.887 | +5.602 | 22 |
| 23 | Ma Qing Hua | HRT F1 Cosworth | 1.50.487 | +7.202 | 20 |
| 24 | Giedo van der Garde | Caterham Renault | -.—.--- | +-.--- | 3 |