Il fait beau et chaud sur Melbourne au moment de donner le départ de la 3e et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie, première manche du championnat 2012. La température ambiante est de 19° et celle de la piste est de 32.
Les pilotes s’élancent très vite en piste pour boucler leur premier tour d’installation avant de rentrer, mais Nico Rosberg poursuit son effort et signe le premier chrono de la journée en 1’26"982.
Deux pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Hamilton (1’26"620) et Schumacher (1’26"234) qui est déjà en pneus tendres. Il reste 40 minutes avant le drapeau à damier.
Il ne faudra attendre que quelques minutes pour voir Nico Rosberg se replacer en tête du classement en 1’25"929, mais lui aussi est en pneus tendres.
Il reste 15 minutes dans cette séance lorsque Sebastian Vettel prend la troisième place, ce qui fait de lui l’homme le plus rapide en pneus durs, mais quelques secondes plus tard, il met ses roues dans l’herbe au freinage et plante sa Red Bull dans le gravier. Sa séance est terminée.
Il reste un peu moins de 7 minutes dans cette séance lorsque Romain Grosjean prend la tête en 1’25"758. Quelques secondes plus tard, c’est au tour de Michael Schumacher d’échouer sa Mercedes dans le gravier.
Romain Grosjean est ensuite relayé en tête du classement par Lewis Hamilton (1’25"681). Ce dernier chrono ne sera plus battu par la concurrence.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.25.681 | 18 | |
| 02 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.25.758 | +0.077 | 21 |
| 03 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.25.900 | +0.219 | 20 |
| 04 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.25.906 | +0.225 | 17 |
| 05 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.25.929 | +0.248 | 23 |
| 06 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.26.078 | +0.397 | 14 |
| 07 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.26.211 | +0.530 | 12 |
| 08 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.26.470 | +0.789 | 17 |
| 09 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.26.632 | +0.951 | 20 |
| 10 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.26.723 | +1.042 | 17 |
| 11 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.26.733 | +1.052 | 15 |
| 12 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.26.737 | +1.056 | 19 |
| 13 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.26.755 | +1.074 | 21 |
| 14 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.27.029 | +1.348 | 23 |
| 15 | Bruno Senna | Williams Renault | 1.27.119 | +1.438 | 20 |
| 16 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.27.323 | +1.642 | 19 |
| 17 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.27.428 | +1.747 | 22 |
| 18 | Felipe Massa | Ferrari | 1.28.023 | +2.342 | 19 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.28.341 | +2.660 | 19 |
| 20 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1.28.702 | +3.021 | 11 |
| 21 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.30.728 | +5.047 | 13 |
| 22 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1.31.225 | +5.544 | 14 |
| 23 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.33.114 | +7.433 | 12 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.33.261 | +7.580 | 13 |