La température ambiante est de 20° et celle de la piste est de 21 au moment de donner le départ e la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, troisième manche du championnat 2012 de F1. Il ne pleut pas et la piste est totalement sèche.
Les pilotes s’élancent immédiatement en piste pour boucler leur tour d’installation, mais il faudra 15 minutes de plus pour voir Narain Karthikeyan signer le premier chrono de la journée en 1’43"624.
Ce chrono est ensuite battu par Sergio Perez (1’37"853), Kimi Raikkonen (1’37"276), Nico Rosberg (1’36"985) et Mark Webber (1’36"879).
Il reste 25 minutes avant le drapeau à damier lorsque l’on voit les premiers pneus tendres apparaître en piste. C’est avec ces pneus que Nico Rosberg prend la tête en 1’36"512, mais son équipier Nico Rosberg le déloge immédiatement de la première place en 1’36"389. Il reste 15 minutes dans cette séance.
Le chrono des Mercedes est battu en fin de séance par Jenson Button (1’36"262 et 1’36"063) et finalement par Lewis Hamilton en 1’35"940. Hamilton devance Button, Rosberg et Schumacher, c’est-à-dire quatre monoplaces propulsées par le moteur Mercedes.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.35.940 | 13 | |
| 02 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.36.063 | +0.123 | 12 |
| 03 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.36.389 | +0.449 | 16 |
| 04 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.36.512 | +0.572 | 17 |
| 05 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.36.635 | +0.695 | 16 |
| 06 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.36.765 | +0.825 | 17 |
| 07 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.36.781 | +0.841 | 19 |
| 08 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.36.880 | +0.940 | 17 |
| 09 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.37.039 | +1.099 | 15 |
| 10 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.37.061 | +1.121 | 17 |
| 11 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.37.237 | +1.297 | 16 |
| 12 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.37.274 | +1.334 | 19 |
| 13 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.37.288 | +1.348 | 16 |
| 14 | Bruno Senna | Williams Renault | 1.37.425 | +1.485 | 14 |
| 15 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.37.465 | +1.525 | 12 |
| 16 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.37.493 | +1.553 | 13 |
| 17 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.37.628 | +1.688 | 14 |
| 18 | Felipe Massa | Ferrari | 1.37.831 | +1.891 | 14 |
| 19 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1.38.701 | +2.761 | 19 |
| 20 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.39.198 | +3.258 | 19 |
| 21 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.39.796 | +3.856 | 18 |
| 22 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1.40.048 | +4.108 | 17 |
| 23 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.41.263 | +5.323 | 14 |
| 24 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.41.499 | +5.559 | 18 |