La température ambiante est de 27° et celle de la piste est de 39 au moment de donner le départ de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn, troisième manche du championnat 2012 de F1.
Les pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste afin de boucler leur traditionnel tour d’installation. Ils se rendent très vite compte que le vent a ramené une grande quantité de sable sur la piste.
Il faut attendre une dizaine de minutes pour voir Nico Hulkenberg signer le premier chrono intéressant en 1’36"481. Les deux pilotes de l’équipe Force India tournent beaucoup en ce début de séance, car ils avaient été privés de la séance d’hier après-midi.
Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Paul di Resta (1’35"698, 1’35"384), Raikkonen (1’35"239), Grosjean (1’35"116), Raikkonen (1’34"807), Grosjean (1’34"401) et Vettel (1’34"225). Il reste une demi-heure dans cette séance.
Les pilotes chaussent des pneus tendres dans la dernière partie de la séance et c’est avec ces gommes que Ricciardo s’installe en tête en 1’34"197.
Ce chrono est ensuite battu par Schumacher (1’33"796), et finalement Rosberg (1’33"254). Personne ne parvient à battre ce chrono en fin de séance, ce qui place le pilote allemand de l’équipe Mercedes en très bonne position à deux heures de la qualification.
Rosberg devance Vettel, Webber, Hamilton, Schumacher et Button.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.33.254 | 14 | |
| 02 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.33.401 | +0.147 | 14 |
| 03 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.33.663 | +0.409 | 15 |
| 04 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.33.782 | +0.528 | 16 |
| 05 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.33.796 | +0.542 | 16 |
| 06 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.33.899 | +0.645 | 14 |
| 07 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.33.976 | +0.722 | 14 |
| 08 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.34.197 | +0.943 | 14 |
| 09 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.34.401 | +1.147 | 16 |
| 10 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.34.895 | +1.641 | 11 |
| 11 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.34.918 | +1.664 | 12 |
| 12 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.34.977 | +1.723 | 12 |
| 13 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.35.067 | +1.813 | 17 |
| 14 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.35.128 | +1.874 | 14 |
| 15 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.35.336 | +2.082 | 22 |
| 16 | Felipe Massa | Ferrari | 1.35.536 | +2.282 | 15 |
| 17 | Bruno Senna | Williams Renault | 1.35.623 | +2.369 | 16 |
| 18 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.35.694 | +2.440 | 19 |
| 19 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.35.773 | +2.519 | 21 |
| 20 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1.36.532 | +3.278 | 17 |
| 21 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1.37.267 | +4.013 | 18 |
| 22 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.37.654 | +4.400 | 18 |
| 23 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.38.973 | +5.719 | 11 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.39.221 | +5.967 | 9 |