Il fait très frais - 13° - au moment de donner le départ de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix des Etats-Unis, avant-dernière manche du championnat 2012 de F1.
Cette température très fraîche n’aide pas les équipes qui ont du mal à faire chauffer leurs pneus. Pirelli a en effet décidé de fournir pour cette course les mélanges les plus durs de sa gamme : le médium et le dur que nous appellerons de toute façon “tendre” et “dur” pour plus de clarté.
Les pilotes s’élancent pour boucler leur premier tour d’installation et il ne faudra attendre que quelques minutes pour voir les premiers chronos tomber.
C’est Jean-Eric Vergne qui signe le premier chrono de référence en 1’43”593. Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Rosberg (1’43”300), Schumacher (1’42”396), Vergne (1’41”546), Rosberg (1’40”745), Schumacher (1’40”580, 1’39”483), Rosberg (1’38”589, 1’38”221), Button (1’37”973, 1’37”659, 1’37”538) et Hamilton (1’37”492).
Jean-Eric Vergne, il s’est immobilisé en bord de piste peu après la mi-séance et le temps que les commissaires évacuent sa monoplace sous des drapeaux jaunes, les pilotes rentrent pour attendre de meilleures conditions ;
Il reste un peu moins de 15 minutes avant le drapeau à damier et tout le monde remonte en piste avec les gommes les plus tendres alors que la température ambiante est de 17° soit quatre de plus qu’en début de séance.
C’est avec ces pneus que Sebastian Vettel s’installe en tête du classement en 1’36”490. Hamilton se classe à la deuxième place, mais avec un retard de plus de deux dixièmes. Les autres sont plus loin et pour certains... beaucoup plus loin.
A noter encore pour cette séance le petit accrochage entre Sergio Perez et Charles Pic qui lui a fermé la porte dans le septième virage. Le contact a été léger et les dégâts ne sont pas très importants, si ce n’est l’aileron avant de la Sauber qui n’est pas indemne.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1:36.490 | 18 | |
| 02 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1:36.748 | +0.258 | 20 |
| 03 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1:37.001 | +0.511 | 21 |
| 04 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:37.180 | +0.690 | 21 |
| 05 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:37.247 | +0.757 | 24 |
| 06 | Felipe Massa | Ferrari | 1:37.262 | +0.772 | 27 |
| 07 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1:37.298 | +0.808 | 18 |
| 08 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1:37.415 | +0.925 | 20 |
| 09 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1:37.495 | +1.005 | 20 |
| 10 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1:37.538 | +1.048 | 20 |
| 11 | Bruno Senna | Williams Renault | 1:37.569 | +1.079 | 21 |
| 12 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1:37.760 | +1.270 | 21 |
| 13 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1:37.765 | +1.275 | 26 |
| 14 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1:37.953 | +1.463 | 23 |
| 15 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1:38.547 | +2.057 | 23 |
| 16 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1:38.653 | +2.163 | 22 |
| 17 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1:38.753 | +2.263 | 11 |
| 18 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1:39.689 | +3.199 | 12 |
| 19 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1:40.407 | +3.917 | 23 |
| 20 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1:40.753 | +4.263 | 19 |
| 21 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1:41.011 | +4.521 | 19 |
| 22 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1:41.466 | +4.976 | 19 |
| 23 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1:43.563 | +7.073 | 21 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1:44.043 | +7.553 | 23 |