La température ambiante est de 24° et celle de la piste est de 36 au moment de donner le départ de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, quinzième manche du championnat du monde 2012 de F1.
Les pilotes s’élancent en piste dès l’ouverture de celle-ci afin de boucler un premier tour d’installation.
Il ne faudra attendre que quelques minutes pour voir Nico Rosberg signer le premier chrono de référence en 1’35”169.
Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Michael Schumacher (1’34”234, 1’34”008), Pastor Maldonado (1’33”999), Jenson Button (1’33”621), Lewis Hamilton (1’33”569) et Sebastian Vettel (1’33”215). Nous sommes à la mi-séance.
Il reste 20 minutes avant le drapeau à damier lorsque Nico Hulkenberg part à la faute dans le second Degner et vient taper le mur de pneus. Sa séance est terminée, mais les dégâts sur la voiture ne semblent pas trop importants.
Il est temps maintenant de chausser des pneus tendres pour préparer la qualification de cet après-midi.
C’est avec ces gommes que Michael Schumacher prend la tête du classement en 1’32”918, mais Mark Webber fait un peu mieux que lui (1’32”371) avant que Sebastian Vettel ait le dernier mot en 1’32”136.
Plusieurs pilotes semblaient en mesure d’améliorer leur chrono en fin de séance, mais ils ont été gênés par le trafic en piste.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.32.136 | 17 | |
| 02 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.32.371 | +0.235 | 20 |
| 03 | Felipe Massa | Ferrari | 1.32.824 | +0.688 | 13 |
| 04 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.32.918 | +0.782 | 23 |
| 05 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.32.920 | +0.784 | 19 |
| 06 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.32.924 | +0.788 | 15 |
| 07 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.33.008 | +0.872 | 21 |
| 08 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.33.025 | +0.889 | 16 |
| 09 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.33.094 | +0.958 | 17 |
| 10 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.33.160 | +1.024 | 16 |
| 11 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.33.184 | +1.048 | 14 |
| 12 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.33.224 | +1.088 | 15 |
| 13 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.33.569 | +1.433 | 14 |
| 14 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.33.722 | +1.586 | 18 |
| 15 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.33.899 | +1.763 | 23 |
| 16 | Bruno Senna | Williams Renault | 1.33.984 | +1.848 | 19 |
| 17 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.34.023 | +1.887 | 19 |
| 18 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.34.369 | +2.233 | 11 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.35.568 | +3.432 | 19 |
| 20 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1.36.355 | +4.219 | 16 |
| 21 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.36.389 | +4.253 | 11 |
| 22 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1.36.517 | +4.381 | 18 |
| 23 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.36.649 | +4.513 | 12 |
| 24 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.36.875 | +4.739 | 16 |