Il fait beau et très chaud (32°) au moment de donner le départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi, dix-huitième manche du championnat 2012 de F1.
Les pilotes ne tardent pas à s’élancer pour boucler leur traditionnel tout d’installation et il faudra attendre quelques minutes de plus pour voir Kamui Kobayashi signer les premiers chronos en 1’49”193 et 1’45”628
Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Kimi Raikkonen (1’44”654), Lewis Hamilton (1’44”264), Pastor Maldonado (1’43”979) et Lewis Hamilton (1’42”851, 1’42”481, 1’42”148).
Pendant ce temps, on travaille beaucoup sur les freins de la Red Bull de Sebastian Vettel. Il reste 15 minutes dans cette séance et le champion allemand n’a toujours pas le moindre chrono à son actif.
Il reste moins de 10 minutes avant le drapeau à damier lorsque les pilotes commencent à remonter en piste en pneus tendres. Sebastian Vettel s’élance enfin alors qu’il ne reste plus que quatre minutes.
Tout le monde est en piste dans les derniers instants de cette séance. Lewis Hamilton améliore son meilleur temps en 1’42”130 et personne ne parvient à battre ce dernier chrono. Sebastian Vettel signe finalement le troisième chrono.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.42.130 | 18 | |
| 02 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.42.420 | +0.290 | 17 |
| 03 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.42.614 | +0.484 | 7 |
| 04 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.42.743 | +0.613 | 18 |
| 05 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.42.750 | +0.620 | 19 |
| 06 | Romain Grosjean | Lotus Renault | 1.43.015 | +0.885 | 18 |
| 07 | Pastor Maldonado | Williams Renault | 1.43.064 | +0.934 | 19 |
| 08 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.43.133 | +1.003 | 15 |
| 09 | Kimi Raikkonen | Lotus Renault | 1.43.184 | +1.054 | 22 |
| 10 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.43.338 | +1.208 | 19 |
| 11 | Felipe Massa | Ferrari | 1.43.480 | +1.350 | 17 |
| 12 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.43.571 | +1.441 | 20 |
| 13 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1.43.593 | +1.463 | 20 |
| 14 | Michael Schumacher | Mercedes AMG | 1.43.635 | +1.505 | 19 |
| 15 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.44.010 | +1.880 | 22 |
| 16 | Jean-Eric Vergne | Toro Rosso Ferrari | 1.44.025 | +1.895 | 18 |
| 17 | Bruno Senna | Williams Renault | 1.44.071 | +1.941 | 19 |
| 18 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso Ferrari | 1.44.149 | +2.019 | 19 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Caterham Renault | 1.45.301 | +3.171 | 22 |
| 20 | Timo Glock | Marussia Cosworth | 1.45.879 | +3.749 | 19 |
| 21 | Charles Pic | Marussia Cosworth | 1.46.036 | +3.906 | 19 |
| 22 | Vitaly Petrov | Caterham Renault | 1.46.261 | +4.131 | 22 |
| 23 | Pedro de la Rosa | HRT F1 Cosworth | 1.46.554 | +4.424 | 20 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.47.032 | +4.902 | 22 |